에베레스트를 들어 올린 강

코시강 상류 유역은 티베트고원을 가로지르며 펑취강은 대체로 동서 방향으로 흐른다. 더 남쪽에서는 아룬강이 히말라야를 북에서 남으로 가른다. 중국지질대학 베이징 연구진과 영국 연구자들은 2024년 이 독특한 수계 형태를 살폈다. 물길 방향의 차이는 과거 한 강이 다른 강의 발원부를 차지하는 하천 재편이 있었음을 보여 주는 단서다.

연구팀은 오늘날의 하천 종단면을 비교하고 현장 관찰, 침식 모델, 비선형 역산을 이용해 과거를 재구성했다. 가장 적합한 모델은 약 8만 9천 년 전에 아룬강이 옛 펑취강의 상류를 차지했다고 본다. 모델에서 이 변화는 하류 강의 상류 유역과 유량을 늘렸다. 이후 아룬강은 쟁탈 지점 아래의 지형을 더 빠르게 깎았으며 최대 침식률은 연 12밀리미터로 계산되었다.

강이 아래로 침식하면 암석을 옮기고 지각이 받는 무게를 바꾼다. 연구는 주변 암석이 지각 평형에 따른 반발로 응답하면서 에베레스트 융기 속도에 연간 0.2~0.5밀리미터를 더했다고 추정한다. 모델은 이 과정에 산의 특별한 높이 가운데 약 15~50미터를 돌린다. 이 수치는 하천 과정의 기여를 나타내는 모델 기반 추정치다. 수계의 변화가 산 정상의 수직 규모에 영향을 주는 과정을 연결한다.

연구는 강의 작용을 주된 원인과 구분한다. 히말라야 융기의 가장 큰 힘은 인도판과 유라시아판의 지각 충돌이다. 하천 쟁탈은 더 국지적인 과정을 보태 에베레스트가 같은 산맥의 이웃 봉우리보다 높을 수 있는 이유를 설명하는 데 도움을 준다. 약 8만 9천 년이라는 시기와 침식률, 융기 기여도는 모두 연구팀의 재구성에서 나온다. 연구는 인근 로체와 마칼루도 비슷한 융기를 겪었다고 하며, 강의 역사를 산맥의 여러 최고봉과 잇는다.