La roue sur le pont

La plupart des grandes roues se dressent dans un parc ou sur une jetée. Celle-ci se trouve au centre du pont Yongle, anciennement pont Chihai, au-dessus du fleuve Hai. Les sources en tirent une conclusion nette : c'est la seule grande roue au monde construite sur un pont. Le projet combine pont et roue, économise l'espace urbain et compose une silhouette reconnaissable depuis les deux rives. La roue mesure environ 120 mètres de haut et 110 mètres de diamètre, soit à peu près la hauteur d'un immeuble de trente-cinq étages. Cette infrastructure de transport porte donc un repère urbain au-dessus d'elle, plutôt qu'à côté.

Le fonctionnement de la roue se décrit en chiffres. Sa circonférence porte 48 cabines transparentes fermées, d'environ douze mètres carrés chacune, qui accueillent huit passagers : sa capacité totale est donc de 384 personnes. Le moteur est électrique ; un tour dure environ 28 minutes et, par temps clair, la vue porte à quarante kilomètres. L'attraction a commencé à fonctionner le 16 avril 2009, avec un billet à 50 yuans le premier jour, et le site a reçu la classification touristique nationale 4A en novembre 2010. Les cabines font de la roue à la fois un bâtiment et une machine : 48 pièces closes en mouvement exigent énergie, ventilation et sécurité, et le trajet est assez court pour que la file d'attente soit le principal défi de conception.

L'emplacement de la roue fait partie de son intérêt. Le district de Hebei place la Tianjin Eye en tête de ses sites, avant la ville italienne, le monastère Dabei et le parc Beining ; sa limite administrative se situe au nord-est du centre de Tianjin, sur la rive nord du Hai. Depuis la roue, le fleuve que les sources appellent la mère de la ville s'éloigne dans les deux directions : vers Sanchahekou et la vieille ville fortifiée en amont, puis vers l'embouchure de Dagu et la mer en aval. Un tour de 28 minutes suffit pour observer la géographie qui fit de Tianjin un port — ce que peu d'attractions foraines peuvent revendiquer.