桥上的摩天轮

多数摩天轮立在公园里，或者立在码头上。这一座却立在跨海河的永乐桥、也就是原慈海桥的正中，资料把结论说得很直白：它是世界上唯一建在桥上的摩天轮。设计被称为桥与轮的结合，既省下了城市用地，又造出一个两岸都认得出的形状。轮高约120米，直径110米，大约相当于三十五层楼的高度；所以这是一件交通设施，地标是长在它身上的，而不是立在它旁边。桥面通车，轮子载人，两件事共用同一套结构。一座桥本来只解决过河，这里还多解决了一件看河的事。

轮的运转，可以用数字说明。轮缘挂着48个透明封闭的轿舱，每个约12平方米，可乘8人，满载就是384人；驱动靠电力，转一圈约28分钟，晴天时视野能到四十公里。它2009年4月16日开始运营，首日票价50元，2010年11月被评为国家4A级旅游景区。轿舱正是它既是机器又是建筑的原因：四十八个密封的小房间绕着圈走，需要供电、通风和安全系统；而乘坐只有半小时，排队的时间往往比乘坐更长，成了设计上的主要难题。四十八个轿舱轮着上下，一圈二十八分钟，秩序比速度更要紧；数字摆在这里，运营的难处也摆在这里。

轮子立在什么地方，也是它有趣的地方。河北区把天津之眼列在区内名胜的第一位，排在意式风情区、大悲禅院和北宁公园之前；区界的描述说，它位于天津中心城区的东北部、海河的北岸。从顶上望下去，这条被资料称为城市之母的河向两端流去：上游是三岔河口和老城，下游是大沽口和大海。一边是城市的来路，一边是城市的去路，中间是它自己。二十八分钟的一圈，足够看清天津为什么会成为港口。从上往下看，城市是沿着水铺开的，而不是绕着别的东西。