Huit kilomètres de l'eau la plus étroite des Trois Gorges

Kuimen est l'entrée ouest, là où le fleuve passe entre le mont Chijia au nord et le mont Baiyan au sud ; le point le plus étroit fait quelques dizaines de mètres, et le dos du billet de dix yuans en porte la vue. Qutang est la plus courte des trois gorges avec huit kilomètres, et la plus étroite, large de 150 mètres au maximum. Les monts de part et d'autre atteignent 1 200 mètres. Cette combinaison d'eau serrée et de roche haute, avec plusieurs lacets en huit kilomètres, est ce que cherchaient les vieux récits lorsqu'ils l'appelaient la plus belle des trois.

Les bateaux descendaient à la rame, mais remonter exigeait une corde. Des équipes d'hommes attelés à un câble marchaient sur les sentiers au pied de la falaise et tiraient les coques vers l'amont ; ces chemins furent taillés dès les Han occidentaux et entretenus jusqu'au milieu du vingtième siècle. Dans la gorge, les marques survivent sous forme de l'escalier Meng Liang, un zigzag de trous rectangulaires espacés d'un mètre et profonds d'un mètre, taillés pour des pieux. À la fin des années 1700, le fleuve transportait 210 millions de kilos de grain vers l'aval chaque année, et deux tiers de ce volume de marchandises étaient halés à la main vers l'amont.

La rive sud à l'entrée porte la Muraille blanche, une paroi claire gravée de près de mille caractères, les plus anciens Song, les plus grands larges d'environ 1,7 mètre. Il y a des cercueils suspendus sur les falaises, coutume funéraire des Bo et d'autres peuples du sud, et à Daxi fut trouvé le premier site de la culture Daxi. Tout cela était bas. Quand le réservoir s'est rempli, l'eau a couvert l'ancien sentier, l'escalier Meng Liang, la Muraille blanche et la grotte de la gorge du Soufflet ; ailleurs, des cercueils et des inscriptions impossibles à protéger ont sombré aussi.