Acht Kilometer des engsten Wassers der Drei Schluchten

Kuimen ist der westliche Eingang, wo der Fluss zwischen dem Chijia-Berg im Norden und dem Baiyan-Berg im Süden hindurchgeht; die engste Stelle misst einige Dutzend Meter, und die Rückseite des Zehn-Yuan-Scheins zeigt die Aussicht. Qutang ist mit acht Kilometern die kürzeste der drei Schluchten und die engste, an der breitesten Stelle nur 150 Meter. Die Berge beiderseits erreichen 1.200 Meter. Diese Mischung aus engem Wasser und hohem Fels, mit mehreren Kehren auf acht Kilometern, meinten die alten Beschreibungen, als sie sie die schönste der drei nannten.

Boote kamen mit Rudern flussabwärts, aber aufwärts brauchten sie Seil. Gruppen von Männern im Treidelgeschirr liefen die Uferpfade am Fuße der Klippe entlang und zogen die Rümpfe stromaufwärts; diese Wege wurden seit der Westlichen Han-Zeit gehauen und bis Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts instand gehalten. In der Schlucht überleben die Spuren als Meng-Liang-Treppe, ein Zickzack rechteckiger Löcher von etwa einem Meter Abstand und einem Meter Tiefe für Holzpflöcke. Ende des achtzehnten Jahrhunderts trug der Fluss jährlich 210 Millionen Kilogramm Getreide flussabwärts, und zwei Drittel dieser Fracht wurden von Hand hinaufgezogen.

Das Südufer am Eingang trägt die Weiße Wand, eine helle Felswand mit fast tausend Zeichen, die ältesten aus der Song-Zeit, die größten etwa 1,7 Meter breit. An den Klippen hängen Särge, ein Begräbnisbrauch der Bo und anderer südlicher Völker, und in Daxi wurde der erste Fundort der Daxi-Kultur entdeckt. All das lag tief. Als der Stausee sich füllte, bedeckte das Wasser den Alten Pfad, die Meng-Liang-Treppe, die Weiße Wand und die Höhle in der Blasebalg-Schlucht; anderswo versanken Särge und Inschriften, die man nicht schützen konnte.