Kuimen é a entrada ocidental, onde o rio passa entre o monte Chijia ao norte e o monte Baiyan ao sul; o ponto mais estreito tem algumas dezenas de metros, e o verso da nota de dez yuans traz a vista. Qutang é o mais curto dos três desfiladeiros com oito quilômetros, e o mais estreito, com apenas 150 metros no ponto mais largo. As montanhas de cada lado alcançam 1.200 metros. Essa mistura de água apertada e rocha alta, com várias curvas em oito quilômetros, é o que as velhas descrições buscavam ao chamá-lo o mais belo dos três.
Da revista
Oito quilômetros da água mais estreita das Três Gargantas
Qutang é curto e apertado, e suas falésias carregam as marcas de quem puxou barcos por dois mil anos.
Na mesma cidade · Fengjie ↗A porta e os oito quilômetros
O caminho dos sirgueiros
Os barcos desciam a remo, mas subir exigia corda. Turmas de homens atrelados a um cabo percorriam as trilhas ao pé da falésia e puxavam os cascos rio acima; essas trilhas foram talhadas desde os Han Ocidentais e mantidas até meados do século XX. No desfiladeiro as marcas sobrevivem como a escada Meng Liang, um zigue-zague de buracos retangulares separados por um metro e fundos de um metro, talhados para postes. No fim dos anos 1700 o rio levava 210 milhões de quilos de grão rio abaixo por ano, e dois terços desse volume de carga subiam à mão.
O que a água cobriu
A margem sul da entrada leva a Muralha Branca, uma parede clara gravada com quase mil caracteres, os mais antigos Song e os maiores com cerca de 1,7 metro. Há caixões suspensos nas falésias, costume funerário dos Bo e de outros povos do sul, e em Daxi foi encontrado o primeiro sítio da cultura Daxi. Tudo isso estava baixo. Quando o reservatório encheu, a água cobriu o Caminho Antigo, a escada Meng Liang, a Muralha Branca e a gruta do desfiladeiro do Fole; em outros trechos, caixões e inscrições que não podiam ser protegidos também afundaram.