Kuimen es la entrada occidental, donde el río pasa entre el monte Chijia al norte y el monte Baiyan al sur; el punto más estrecho mide unas decenas de metros, y el reverso del billete de diez yuanes lleva la vista. Qutang es el más corto de los tres desfiladeros con ocho kilómetros, y el más estrecho, con solo 150 metros en su punto más ancho. Las montañas a ambos lados alcanzan 1.200 metros. Esa mezcla de agua apretada y roca alta, con varias revueltas en ocho kilómetros, es lo que buscaban las viejas descripciones cuando lo llamaban el más bello de los tres.
Del diario
Ocho kilómetros del agua más estrecha de las Tres Gargantas
Qutang es corto y apretado, y sus acantilados llevan las marcas de quienes remolcaron barcos durante dos mil años.
En la misma ciudad · Fengjie ↗La puerta y los ocho kilómetros
El camino de los sirgadores
Los barcos bajaban a remo, pero subir exigía cuerda. Cuadrillas de hombres uncidos a un cable recorrían los senderos al pie del acantilado y remolcaban los cascos río arriba; esos caminos se tallaron desde los Han Occidentales y se mantuvieron hasta mediados del siglo XX. En el desfiladero las marcas sobreviven como la escalera Meng Liang, un zigzag de agujeros rectangulares separados por un metro y profundos un metro, tallados para postes. A finales del siglo XVIII el río llevaba 210 millones de kilos de grano aguas abajo cada año, y dos tercios de ese volumen de carga subían a mano.
Lo que cubrió el agua
La orilla sur de la entrada lleva la Muralla Blanca, una pared clara grabada con casi mil caracteres, los más antiguos Song y los mayores de unos 1,7 metros. Hay ataúdes colgantes en los acantilados, costumbre funeraria de los Bo y otros pueblos del sur, y en Daxi se encontró el primer sitio de la cultura Daxi. Todo estaba bajo. Al llenarse el embalse, el agua cubrió el Sendero Antiguo, la escalera Meng Liang, la Muralla Blanca y la cueva del desfiladero del Fuelle; en otros tramos, ataúdes e inscripciones que no se podían proteger también se hundieron.