La ville dans un chant nanyin

Dans les enregistrements de 1975 à la maison de thé Fu Lung, le chanteur n’occupe pas un studio silencieux. Oiseaux, conversations et voix des serveurs partagent la pièce. L’interprète est Douwun, aussi appelé To Wun ou Du Huan, musicien aveugle qui racontait en cantonais. Les sons environnants inscrivent le chant dans un lieu social vivant, plutôt que d’en faire une voix détachée de la ville.

Le nanyin, ou « airs du Sud », est un chant narratif. Mots, phrasé et accompagnement développent l’histoire, laissant aux auditeurs le temps de suivre personnages et situations. Le Bureau du patrimoine culturel immatériel décrit une tradition souvent portée par des artistes aveugles, accompagnés notamment du zheng et du yehu, avec un rythme marqué aux claquettes. Le répertoire pouvait être proche des difficultés et des vies ordinaires.

Cette tradition hongkongaise diffère de la musique du Fujian également appelée nanyin. Un nom commun ne doit pas effacer les différences de langue, d’histoire et de pratique. Le point de départ est ici le chanteur cantonais et le monde social où on l’écoutait.

Bell Yung et son assistant commencèrent à enregistrer Douwun à Fu Lung en mars 1975. Les séances conservèrent des pièces connues, des conversations et les débuts d’un récit autobiographique chanté. Le thé pouvait arriver pendant une séance ; le chanteur pouvait s’interrompre et répondre aux personnes présentes.

Ces échanges montrent ce que contient un enregistrement sur le vif. Le chant reste central, mais le cadre apporte une autre histoire : comment écouter s’intégrait au repas, comment l’artiste travaillait avec son public et comment une maison de thé accueillait la collaboration d’un chercheur et d’un musicien. La voix de Douwun survit avec sa compagnie toujours audible.