Matteo Ricci à Macao : ce que les archives permettent d’affirmer

Matteo Ricci arriva à Macao le 7 août 1582 et séjourna dans une maison de catéchumènes tout en étudiant le chinois. Le collège Saint-Paul devint un collège universitaire en 1594, douze ans plus tard. L’apprentissage linguistique de Ricci à Macao commença donc avant la période universitaire du collège.

Pendant que Ricci étudiait le chinois, Michele Ruggieri et Francesco Pasio se rendirent à Zhaoqing. Ces missionnaires se préparaient à travailler dans l’intérieur du pays par l’étude des langues et les contacts avec les communautés chinoises.

L’étude du chinois et des rites occupait une place centrale dans la préparation des Jésuites à Macao. Le collège Saint-Paul formalisa cet enseignement dans son programme : le chinois était obligatoire et bénéficiait du plus grand nombre d’heures. L’établissement enseignait aussi le latin, la philosophie, la théologie, les mathématiques, l’astronomie, la physique, la médecine, la musique et la rhétorique.

Le parcours initial de Ricci recoupe ce monde institutionnel sans commencer au collège universitaire. En 1582, il étudiait le chinois à Macao tandis que Ruggieri et Francesco Pasio se rendaient à Zhaoqing. Cette séquence montre comment une ville portuaire pouvait servir de salle de langue et de point de départ avant même qu’une institution de niveau universitaire ne prenne forme.

En 1597, Valignano nomma Ricci premier supérieur de la mission de Chine. Ricci avait alors quitté Macao et travaillait au sein d’un réseau missionnaire qui s’étendait à l’intérieur de la Chine.

Les années de Ricci à Macao commencèrent par son arrivée en 1582, son séjour dans une maison de catéchumènes et son étude du chinois. Le collège Saint-Paul entra dans sa phase universitaire en 1594 et forma des missionnaires selon un vaste programme. Ces deux histoires se croisent dans le rôle de Macao comme lieu de préparation, tout en gardant leurs dates et institutions distinctes.