Une pharmacie familiale au coin de Mong Kok

Lui Seng Chun se trouve sur une parcelle triangulaire de Mong Kok, avec sa façade courbe tournée vers le croisement des rues. Construit en 1931, ce tong lau de quatre étages associait boutique au niveau de la rue et pièces familiales au-dessus. On y vendait des médicaments chinois au rez-de-chaussée ; la famille Lui vivait aux étages. Sa forme rendait le bâtiment reconnaissable de loin et plaçait la vie domestique juste au-dessus de l’entreprise familiale.

Le bâtiment appartenait à Lui Leung, l’un des fondateurs de la compagnie Kowloon Motor Bus. La pharmacie familiale ferma quelques années après sa mort, en 1944. Le lien entre boutique de médicaments et compagnie d’autobus inscrit l’édifice dans plusieurs histoires de Mong Kok : entreprise familiale, commerce de rue et développement des transports à Kowloon. Mais son récit le plus immédiat tient à sa disposition verticale : boutique en activité en bas, logement au-dessus.

En 2003, la famille fit don de Lui Seng Chun au gouvernement pour sa préservation. Depuis 2012, l’Université baptiste de Hong Kong l’exploite comme centre de médecine chinoise et de santé. Cette réutilisation rend au bâtiment une fonction médicale et relie la clinique actuelle à l’ancienne pharmacie familiale du rez-de-chaussée. Colonnes de granit, façade en terrazzo, carrelage et escalier figurent parmi les éléments conservés. La nouvelle institution prolonge l’histoire médicale tout en laissant lire l’ancienne organisation familiale.

La façade incurvée adoucit l’angle et attire le regard le long de la rue. Des éléments néoclassiques rencontrent les lignes de l’Art déco et donnent au bâtiment un profil distinct parmi les immeubles commerciaux plus récents de Mong Kok. Matériaux et plan rendent l’histoire tangible : boutique et foyer partageaient une adresse, et l’activité familiale a soutenu le bâtiment pendant des décennies. Lui Seng Chun continue d’accueillir des soins et reste un shophouse familial dans la ville active.