Écorce, fibres et patience dans le papier dongba

Un extrait de 2025 du Lijiang Daily, signé Wang Lan, bibliothécaire de recherche associée à la Bibliothèque de la capitale, décrit deux plantes du genre Daphne utilisées pour le papier et suit le travail dans un atelier de Lijiang. Le récit part de l’écorce et des fibres, puis accompagne la matière jusqu’à la feuille finie.

L’extrait décrit notamment le retrait et le séchage de l’écorce, son trempage et sa cuisson, le battage des fibres, la formation d’une feuille puis son séchage. La répétition compte : plusieurs étapes servent à éliminer les impuretés, avant que la pâte ne soit levée sur un tamis tendu afin de former une fine couche. Une succession de gestes manuels transforme ainsi la matière en surface destinée à recevoir écriture ou peinture.

Le détail le plus utile de l’extrait est le passage des fibres séparées à une feuille. La pâte est soulevée dans un cadre muni d’un tamis ; l’artisan le relève lentement pour laisser les fibres se déposer en couche. La feuille humide est pressée pour évacuer l’excédent d’eau, le support est ensuite retiré et le papier mis à sécher. La texture garde la trace de cette fabrication : épaisseur et fibres visibles ne sont pas de simples effets décoratifs.

Le récit identifie le papier dongba comme un support utilisé pour les manuscrits et précise que les feuilles écrites et peintes pouvaient remplir des fonctions différentes. Les produits contemporains en papier comprennent aussi des carnets, des marque-pages et d’autres objets.

L’extrait de Wang nomme le papetier He Xiuchang et lui attribue les explications sur l’atelier. Il décrit des savoirs transmis dans sa famille et indique que les visiteurs pouvaient observer certaines étapes du procédé au moment de la visite de l’autrice.