Guonei : des remparts autour d’une cité de plaine Les noms de Guonei et de Wandu désignent deux cités archéologiques distinctes dans l’actuelle Ji’an, et non deux appellations d’un même ensemble de ruines. L’UNESCO décrit Guonei comme une cité de plaine aujourd’hui encerclée par la ville de Ji’an, dotée d’une enceinte défensive en pierre et de quartiers palatiaux et résidentiels distincts. Ce plan place la vie politique à côté des activités urbaines ordinaires : le rempart délimite l’agglomération, tandis que la séparation des quartiers aide les chercheurs à comprendre son organisation. Les vestiges font partie d’un site archéologique inséré dans une ville moderne de niveau cantonal, et non d’un paysage ancien isolé de tout habitat ultérieur.
Le rôle ultérieur de la cité compte également. Selon le dossier de l’UNESCO, après le transfert de la capitale principale du Koguryo à Pyongyang, Guonei a servi de capitale d’appui. Cette image est plus précise que celle d’une cité « abandonnée » ou restée « capitale à jamais ». Les centres politiques peuvent se déplacer sans rendre l’ancien site urbain secondaire. À Guonei, le lien avec la cité toute proche bâtie sur le flanc de la montagne raconte une évolution des équilibres plutôt que la permanence d’un seul centre.
Wandu : une cité aménagée à flanc de montagne La cité de montagne de Wandu répond à une autre logique architecturale. La description rétrospective de l’UNESCO la présente comme une cité montagnarde planifiée dont le grand palais formait le cœur organisateur. L’évaluation de l’ICOMOS incluse dans le dossier de candidature à l’UNESCO décrit des défenses épousant le relief, avec des portes, des sources d’eau, des terrasses palatiales et d’autres aménagements inscrits dans la pente. Il ne s’agissait pas d’un simple belvédère au sommet d’une colline, mais d’un environnement urbain planifié où la topographie déterminait les déplacements, l’approvisionnement en eau, la défense et l’emplacement des bâtiments importants.
Une crête ou un versant escarpé modifie le fonctionnement d’une cité. Un mur qui suit le terrain n’enferme pas un rectangle régulier comme dans une ville de plaine : les accès, les ouvertures et les niveaux intérieurs doivent épouser les courbes du relief. Les portes et les aménagements liés à l’eau montrent pourquoi une cité montagnarde avait besoin à la fois d’un plan et d’une position défensive. Terrasses palatiales, passages et points d’eau s’organisaient dans la pente, faisant du relief une composante de l’infrastructure urbaine.
Des centres alternés, pas une simple paire de villes L’UNESCO décrit Guonei et Wandu comme des centres économiques, politiques et culturels qui se sont succédé dans le rôle de capitale. La nuance importe, car l’expression « deux capitales » peut laisser penser à une paire immuable. Les sources indiquent plutôt une relation qui a évolué au fil du temps : la cité de plaine et la cité montagnarde se complétaient, mais pas nécessairement de la même façon à chaque période. Selon les circonstances, l’un des sites pouvait porter davantage de poids politique, tandis que l’autre conservait un rôle d’appui ou de position stratégique.
Après le transfert de la capitale principale à Pyongyang en 427 de notre ère, Guonei a continué à servir de capitale d’appui, selon le récit de l’UNESCO. Le bien patrimonial actuel associe aussi les vestiges des cités à des tombes, reconnaissant que l’on comprend les centres politiques non seulement à travers les murs et les palais, mais aussi à travers les paysages funéraires et les inscriptions. Il n’est pas nécessaire de connaître par cœur les dates des règnes pour saisir la question architecturale centrale : comment une société organisait-elle un centre urbain sur des reliefs contrastés, et comment l’importance de ces espaces évoluait-elle avec les déplacements de la capitale ?
Ce qui relève de l’histoire de Ji’an Le bien en série du patrimoine mondial nº 1135 comprend trois sites urbains et 40 tombes : la cité de montagne de Wunu, dans le district de Huanren au Liaoning, puis la cité de Guonei, la cité de montagne de Wandu et les tombes inscrites à Ji’an, dans le Jilin. Cette inscription ne désigne pas un site unique qui regrouperait toutes les ruines du Koguryo situées dans les frontières actuelles. Le complexe des tombes de Koguryo, en Corée du Nord, constitue un bien distinct de l’UNESCO, nº 1091. Cette distinction clarifie la géographie : le récit de Ji’an appartient au bien en série situé en Chine, tout en s’inscrivant dans un paysage historique beaucoup plus vaste.
Les remparts et les sites palatiaux sont des vestiges protégés, ce qui ne garantit pas un accès sans restriction à chaque structure. Le règlement de protection du Jilin cite Guonei et Wandu parmi les biens protégés et fixe des exigences de gestion de la conservation. Ensemble, la cité de plaine et la cité de montagne forment une paire architecturale au sein d’un paysage en série plus vaste de cités, de tombes et d’inscriptions.
