Гуонэй: стены вокруг города на равнине Названия Гуонэй и Ванду обозначают два отдельных археологических города на территории современного Цзяня, а не два названия одной руины. ЮНЕСКО описывает Гуонэй как равнинный город, ныне окружённый Цзянем, с каменной оборонительной стеной и отдельными дворцовыми и жилыми кварталами. Такая планировка соседит политическую жизнь с повседневной городской застройкой: стена задаёт границу поселения, а разделение зон помогает исследователям понять, как был устроен город. Сохранившиеся остатки входят в археологический комплекс в пределах современного города уездного уровня, а не представляют собой изолированный древний ландшафт, не затронутый позднейшим заселением.
Важна и позднейшая роль города. В описании объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО говорится, что после переноса главной столицы Когурё в Пхеньян Гуонэй стал вспомогательной столицей. Это точнее, чем называть его «заброшенным» или «вечной столицей». Перемещение политического центра не лишает старый город значения. В случае Гуонэя его связь с соседним горным городом показывает, что значение разных частей ландшафта менялось, а не навсегда закреплялось за одним центром.
Ванду: город, вписанный в склон Горный город Ванду ставил перед строителями иную архитектурную задачу. В ретроспективном описании ЮНЕСКО он представлен как горный город, планировку которого организовывал крупный дворец. В оценке ИКОМОС, включённой в номинационное досье ЮНЕСКО, описаны укрепления, повторявшие контуры местности; ворота, источники, дворцовые террасы и другие объекты были встроены в склон. Это была не просто сторожевая площадка на вершине холма, а спланированная городская среда, где рельеф определял передвижение, водоснабжение, оборону и расположение важных зданий.
Горный гребень или крутой склон меняет устройство города. Стена, следующая рельефу, не образует ровный прямоугольник, как в равнинном городе; подходы, проёмы и уровни внутри должны учитывать очертания земли. Ворота и источники показывают, почему горному поселению нужны были и планировка, и выгодное для обороны положение. Дворцовые террасы, проходы и водные источники размещались на склоне, делая рельеф частью городской инфраструктуры.
Менявшиеся центры, а не простая формула двух городов ЮНЕСКО описывает Гуонэй и Ванду как экономические, политические и культурные центры, которые поочерёдно становились столицами. Это важно, потому что выражение «две столицы» может создать впечатление, будто речь о неизменно существовавшей паре. Источники указывают на менявшиеся со временем отношения: равнинный и горный города дополняли друг друга, но не обязательно одинаковым образом во все периоды. В зависимости от обстоятельств один центр мог играть более весомую политическую роль, тогда как другой сохранял вспомогательное или стратегическое значение.
Согласно описанию ЮНЕСКО, после переноса главной столицы в Пхеньян в 427 году н. э. Гуонэй продолжал служить вспомогательной столицей. Нынешний объект Всемирного наследия также включает остатки городов, гробницы и признаёт, что политические центры нужно понимать не только через стены и дворцы, но и через погребальный ландшафт и надписи. Чтобы увидеть основной архитектурный вопрос, читателю не обязательно запоминать даты правления: как общество организовало городской центр в условиях разного рельефа и как менялось значение этих мест после переноса столицы?
Что относится к истории Цзяня Серийный объект Всемирного наследия № 1135 включает три городских памятника и 40 гробниц: горный город Уну в Хуанжэне провинции Ляонин, а также Гуонэй, горный город Ванду и внесённые в список гробницы в Цзяне провинции Цзилинь. Номинация не представляет собой обозначение одного памятника, которое охватывало бы все руины Когурё в пределах современных границ. Комплекс гробниц Когурё в КНДР — отдельный объект ЮНЕСКО, № 1091. Это разграничение позволяет точнее видеть географию: история Цзяня относится к китайскому серийному объекту и в то же время составляет часть гораздо более широкого исторического ландшафта.
Городские стены и дворцовые памятники — охраняемые объекты, но это не обещание свободного доступа ко всем сооружениям. В постановлении Цзилиня об охране наследия и Гуонэй, и Ванду названы среди охраняемых объектов, для которых установлены требования к управлению сохранностью. Вместе равнинный город и горный город образуют архитектурную пару в более широком серийном комплексе городов, гробниц и надписей.
