Le grenier au nord de la ville

La plupart des toponymes chinois décrivent un paysage ; Beicang décrit un bâtiment. Il signifie le grenier du nord, et les sources expliquent le nom directement : depuis que la cour des Yuan avait fixé sa capitale à Pékin, Beicang servait de centre de distribution pour le transport du grain impérial, et l'établissement fut nommé d'après les entrepôts. Le grain montait du sud par le canal et devait être gardé quelque part avant de gagner la capitale, et ce fut l'un des lieux où on le gardait. Le bourg se trouvait au sud de ce qui était alors le Wuqing, fut ensuite transféré au comté de Tianjin, et il est aujourd'hui le siège du gouvernement du district de Beichen.

Le sol sous le grenier est plus ancien que le commerce du grain. Beichen ne compte que deux sites fouillés, et l'un d'eux est un habitat du royaume de Yan des Royaumes combattants, trouvé au bord du canal Nord, au bourg de Beicang. C'est un petit fait aux grandes conséquences : le canal qui fit de Beicang un dépôt sous les Yuan passait devant un établissement déjà présent depuis plus de mille ans. L'autre site fouillé se trouve aussi dans le district, et ces deux-là sont toute l'archéologie que Beichen consigne, ce qui fait des rives du bourg l'endroit le plus profondément connu du district.

Autour de Beicang, le district est pauvre en monuments, et ce qu'il possède mérite d'être nommé précisément. Son seul site protégé au niveau provincial est le temple Yawang, de l'époque Ming, à Dazhuzhuang, dans le canton de Dazhangzhuang. En regard, le district moderne est traversé par quatre lignes de métro, les lignes 1, 3, 4 et 5, et il abrite une zone de développement économique et technologique de niveau national ainsi qu'un parc biologique. Le gouvernement du district a quitté Yixingbu pour Beicang par commodité de transport, histoire familière dans les districts de ceinture : le vieux bourg garde le nom et le nouveau centre prend les bureaux.