El granero al norte de la ciudad

Casi todos los topónimos chinos describen un paisaje; Beicang describe un edificio. Significa el granero del norte, y las fuentes explican el nombre sin rodeos: desde que la corte Yuan fijó su capital en Pekín, Beicang sirvió como centro de distribución del transporte imperial de grano, y el asentamiento se nombró por los almacenes. El grano subía por el canal desde el sur y tenía que guardarse en alguna parte antes de seguir a la capital, y este fue uno de los lugares donde se guardó. La villa estaba en el sur de lo que entonces era Wuqing, después pasó al condado de Tianjin y hoy es la sede del gobierno del distrito de Beichen.

El suelo bajo el granero es más antiguo que el comercio del grano. Beichen tiene solo dos yacimientos excavados, y uno de ellos es un sitio residencial del estado de Yan de los Reinos Combatientes, hallado junto al Canal del Norte en la villa de Beicang. Es un dato pequeño con una consecuencia grande: el canal que hizo de Beicang un depósito en los Yuan pasaba junto a un asentamiento que ya llevaba allí más de mil años. El otro yacimiento excavado está también en el distrito, y los dos son toda la arqueología que Beichen registra, lo que hace de la ribera de la villa el lugar más hondo que el distrito conoce.

El distrito en torno a Beicang es, por lo demás, escaso en monumentos, y lo que tiene merece nombrarse con precisión. Su único sitio protegido de nivel provincial es el templo Yawang, de la dinastía Ming, en Dazhuzhuang, en la villa de Dazhangzhuang. Frente a eso, el distrito moderno está cruzado por cuatro líneas de metro, la 1, la 3, la 4 y la 5, y alberga una zona de desarrollo económico y tecnológico de nivel nacional además de un parque biológico. El gobierno del distrito se trasladó de Yixingbu a Beicang por comodidad de transporte, que es una historia conocida en los distritos del anillo: la villa antigua conserva el nombre y el centro nuevo se queda con las oficinas.