Dos pasos Han en las rutas occidentales

Dunhuang se convirtió en comandancia Han en 111 a. C., durante el reinado del emperador Wu. Yumen y Yangguan pertenecen al paisaje fronterizo establecido alrededor de este oasis, aunque sus restos se dispersan por una amplia llanura de grava en vez de concentrarse en un único recinto amurallado. Los materiales patrimoniales locales sitúan Yumen al norte y Yangguan al sur. Los muros de tierra apisonada y los montículos de torres de señales formaban un sistema disperso pero legible de puertas y avisos a lo largo de las rutas hacia el oeste.

El sitio identificado habitualmente como paso de Yumen incluye Xiaofangpan, un pequeño fuerte cuadrado, y el gran conjunto de almacenamiento de Hecang. Los restos se encuentran entre tramos de muralla Han y montículos de torres de señales. El bien de las Rutas de la Seda de la UNESCO incluye el sitio del paso de Yumen como componente del corredor Chang’an–Tianshan, inscrito en 2014. La declaración describe una red transcontinental, no una carretera ni un edificio aislado. En Xiaofangpan, la tierra conservada y el terreno abierto permiten comprender la escala práctica de la infraestructura fronteriza: un puesto fortificado compacto, conectado con almacenes y señales.

Yangguan marca el acceso del sur y cuenta con su propio paisaje arqueológico. Los materiales locales describen el área de Gudongtan, una torre de señales, restos relacionados con la ciudad de Shouchang y un estanque Han llamado Wowa. Un museo presenta objetos vinculados con la vida militar, el comercio y la vida cotidiana de la región. El lugar también pervive en el lenguaje: «la gran vía de Yangguan» se convirtió en una expresión conocida para un camino que se abre ante uno. Ambos pasos pertenecen a una amplia historia fronteriza, pero cada uno conserva restos y un entorno propios. Recorrer Yangguan significa caminar por un paisaje meridional de huellas, no simplemente prolongar la visita al fuerte del norte.