屋簷下的一條街

在西塘，屋簷沿河延伸的長度遠超過一棟房屋。這樣的臨河有頂步道，當地稱作「廊棚」。建築與店鋪在一側，河道在另一側近旁；木柱托住瓦頂，為步行留出遮蔽的通道。這裡的空間關係一目了然：河面向天空敞開，路面則多了陰涼與遮擋。從對岸望去，長長一排屋頂頗為醒目；走到棚下，它回答的卻是一個實際問題：天候變化時，街道如何繼續通行？

走在廊棚下，下一扇店門就在幾步之外。店鋪向步行通道敞開，水面則位於一排柱子之外。屋頂把不同建築連成連續的遮蔽邊緣，也形成有別於兩側都有路面的街道界面。河對岸還有一排建築相互映照；水面上，船隻與屋頂倒影填進兩者之間。西塘的手工業和商業歷史，有助於理解為什麼通行與遮蔽在此緊密相連。如今街道經過修繕並用於接待遊客，岸線與建築的親近關係仍然可見。

從兩個方向觀察廊棚，更容易理解它的空間。站在對岸，可以看到低矮屋頂與直立木柱形成的節奏；走到棚下，河景則被分成一連串開口，每處都呈現不同的一段水面。一座橋打斷屋頂線，引人走向另一岸；一條巷子離開河邊，進入房屋間更狹窄的空間。這些變化形成了西塘特有的尺度。廊棚是很好的起點，沿著它連接的路徑繼續走，街區便會呈現更多層次。