屋檐下的一条街

在西塘，屋檐沿河延伸的长度远超过一栋房屋。这样的临河有顶步道，当地称作“廊棚”。建筑与店铺在一侧，河道在另一侧近旁；木柱托住瓦顶，为步行留出遮蔽的通道。这里的空间关系一目了然：河面向天空敞开，路面则多了阴凉与遮挡。从对岸望去，长长一排屋顶颇为醒目；走到棚下，它回答的却是一个很实际的问题：天气变化时，街道如何继续通行？

走在廊棚下，下一扇店门就在几步之外。店铺向步行通道敞开，水面则位于一排柱子之外。屋顶把不同建筑连成连续的遮蔽边缘，也形成了有别于两侧都有路面的街道界面。河对岸还有一排建筑相互映照；水面上，船只与屋顶倒影填进两者之间。西塘的手工业和商业历史，能帮助理解为什么通行与遮蔽在这里紧密相连。如今街道经过修缮并用于接待游客，这种岸线与建筑的亲近关系仍然可见。

从两个方向观察廊棚，更容易理解它的空间。站在对岸，可以看到低矮屋顶与竖直木柱形成的节奏；走到棚下，河景则被分成一连串开口，每处都呈现不同的一段水面。一座桥打断屋顶线，引人走向另一岸；一条巷子离开河边，进入房屋间更狭窄的空间。这些变化形成了西塘特有的尺度。廊棚是一个很好的起点，沿着它连接的路径继续走，街区便会呈现更多层次。