寺南三百米

從獨樂寺山門出來，朝正南方向走上三百米，白塔便出現在薊州古城的西南角。它原本只是寺院的一部分，並非一座獨立的紀念物，兩者至今仍被放在一起看待。塔的形制相當特別，值得停下腳步再看一眼：下半部砌作密檐式，磚檐一層壓著一層地疊上去；上半部則收束為覆缽形。中國建築著述把這種組合視為遼塔中較為奇特的例子之一——它由兩種傳統拼合而成，而不是從某一種傳統裡慢慢生長出來的東西。

白塔的建造年代，歷來有人爭辯，各個時期都用當時能用的方法爭論過一遍。相傳此塔始建於隋代，遼清寧四年（1058）重建。對塔內留存木材所作的碳十四測年，支持了更早的那個說法，把始建時間定在一千四百多年前的隋代。1533年，也就是嘉靖十二年，塔前建起了一座觀音寺；因為塔身是白色的，整組建築便得名觀音寺白塔。1976年地震造成的損壞，經過1983年的一次大修才得以修復。

真正經得起細看的，是塔的下半截。最下面的臺基以花崗巖條石鋪砌；在這層石臺之上，工匠用磚仿出一座木構須彌座——在寺院陳設中，那是承托造像的、層層收進的臺座。須彌座凹進的壺門之內，是樂伎與舞者的浮雕人物，音樂史研究者一直把它們當作遼代表演實況的證據。1932年，梁思成來到薊州；在關於觀音寺塔的記述中，他寫到登上鄰近觀音閣的上層，先看十一面觀音，再越過觀音去看那座城。