À trois cents mètres au sud du temple

On quitte le temple Dule par sa porte et l'on marche trois cents mètres plein sud ; la pagode blanche (白塔) se dresse dans l'angle sud-ouest de la vieille ville de Jizhou. Elle faisait à l'origine partie du temple plutôt que d'être un monument séparé, et les deux se lisent toujours ensemble. Sa forme est assez inhabituelle pour mériter un second regard. La partie basse est bâtie en tour à avant-toits serrés, étage après étage d'avant-toits de brique, et la partie haute s'achève en bol renversé. L'écriture architecturale chinoise tient cette combinaison pour l'un des exemples les plus étranges parmi les pagodes Liao, une forme assemblée à partir de deux traditions plutôt que poussée d'une seule.

La datation de la pagode a été discutée avec tous les moyens dont chaque époque disposait. La tradition veut qu'elle ait été construite sous les Sui puis reconstruite la quatrième année de l'ère Qingning des Liao, en 1058. Une datation au carbone 14 des bois pris dans l'ouvrage a conforté la thèse la plus ancienne, plaçant la première construction il y a plus de 1 400 ans, sous les Sui. En 1533, la douzième année de l'ère Jiajing, un temple Guanyin fut bâti devant elle, et comme le corps de la pagode était blanc, l'ensemble prit le nom de temple Guanyin à la pagode blanche. Les dommages du séisme de 1976 furent réparés par une grande restauration en 1983.

Ce qui récompense un examen attentif, c'est le pied de la tour. Le socle inférieur est posé en blocs de granit ; au-dessus, les bâtisseurs élevèrent une imitation de brique d'un trône du mont Sumeru en bois (须弥座), le piédestal à degrés qui porte une image dans le mobilier de temple. À l'intérieur des panneaux en creux de ce trône figurent des personnages en relief, musiciens et danseurs, et les historiens de la musique les tiennent pour un témoignage sur la pratique du spectacle sous les Liao. Liang Sicheng vint à Jizhou en 1932 et, dans son compte rendu de la pagode du temple Guanyin, il décrit l'ascension vers l'étage supérieur du pavillon voisin pour voir le Guanyin à onze visages, puis la ville au-delà.