La salle qui a bougé de quinze centimètres

La première chose que l'on rencontre au temple Dule n'est pas le temple mais sa porte. Le Shanmen (山门) est un unique niveau de bois sombre sous un large toit de tuiles et, avec le pavillon Guanyin derrière lui, il constitue l'ouvrage le plus ancien encore debout sur le site. Les deux furent reconstruits la deuxième année de l'ère Tonghe des Liao, en 984. Le temple lui-même est plus ancien que cette date et son commencement n'est consigné nulle part ; l'origine de la fondation est placée au moins aussi loin que le début des Tang. Liang Sicheng soutint en 1932 que les proportions de la porte rappellent les bâtiments Tang peints sur les peintures murales de Dunhuang.

En 755, le général An Lushan tint un rassemblement dans le temple Dule. Ce fut l'ouverture de sa rébellion contre l'empereur Tang, et le fait qu'il ait choisi cette cour dit quelque chose de la position du lieu sur la route du nord. Onze siècles plus tard, le temple servit de nouveau, bien moins solennellement : en 1928, une unité de soldats commandée par le seigneur de la guerre Sun Dianying y fut cantonnée et transforma la salle principale en caserne. Entre ces deux événements, les bâtiments survécurent selon leur propre logique. Au début des années 1930, le savant japonais Sekino et Liang Sicheng, auteur de la première histoire moderne de l'architecture chinoise, vinrent tous deux les étudier.

Le 28 juillet 1976, le séisme de Tangshan atteignit Jizhou. Une partie de la tour Blanche à l'intérieur du temple s'effondra, des murs tombèrent, et le bardage du pavillon Guanyin se détacha. Ce qui arriva à la grande figure d'argile à l'intérieur fut mesuré ensuite : le sommet du Guanyin, à 16,08 mètres du sol, avait bougé d'une quinzaine de centimètres vers le sud-ouest. Une restauration révéla aussi des peintures murales sur les parois intérieures du pavillon, cachées depuis des siècles. Liang Sicheng avait proposé en 1966 des paratonnerres, des portes et des fenêtres pour le temple ; après 1976, le comportement sismique de ces charpentes de bois devint un sujet de recherche à part entière.