La sala que se movió quince centímetros

Lo primero que uno encuentra en el templo Dule no es el templo, sino su puerta. El Shanmen (山门) es una sola planta de madera oscura bajo un amplio tejado de tejas y, con el pabellón de Guanyin detrás, es la estructura más antigua que sigue en pie en el sitio. Ambos se reconstruyeron en el segundo año de la era Tonghe de los Liao, en 984. El templo es más antiguo que esa fecha y su comienzo no consta en ninguna parte; el origen de la fundación se sitúa al menos en los primeros años de los Tang. Liang Sicheng sostuvo en 1932 que las proporciones de la puerta se parecen a las de los edificios Tang pintados en los murales de Dunhuang.

En 755 el general An Lushan celebró una concentración dentro del templo Dule. Fue la apertura de su rebelión contra el emperador Tang, y el hecho de que eligiera este patio dice algo de cómo estaba el lugar en el camino del norte. Once siglos después el templo volvió a usarse, con mucha menos ceremonia: en 1928 se instaló aquí una unidad de soldados al mando del señor de la guerra Sun Dianying, que convirtió la sala principal en cuartel. Entre ambos episodios los edificios sobrevivieron por sus propios medios. A comienzos de los años 1930 el estudioso japonés Sekino y Liang Sicheng, autor de la primera historia moderna de la arquitectura china, vinieron ambos a estudiarlos.

El 28 de julio de 1976 el terremoto de Tangshan llegó a Jizhou. Se derrumbaron partes de la Pagoda Blanca, que en su día perteneció al templo, cayeron muros y se desprendió el revestimiento del pabellón de Guanyin. Lo que ocurrió con la gran figura de arcilla del interior se midió después: la cabeza del Guanyin, a 16,08 metros del suelo, se había movido unos quince centímetros hacia el suroeste. Una restauración descubrió además murales en los muros interiores del pabellón que habían estado ocultos durante siglos. Liang Sicheng había propuesto en 1966 pararrayos, puertas y ventanas para el templo; tras 1976 el comportamiento sísmico de estas armaduras de madera se convirtió en tema de investigación por derecho propio.