以斯坦福桥为蓝本

这座体育场起初是殖民市政生活的工具。它1920年由天津英租界工部局在重庆道83号兴建；1926年改建时以伦敦斯坦福桥为蓝本，李爱锐在天津任传教士期间参与了工程。李爱锐就是那位拒绝在星期日比赛、后来被拍成电影《烈火战车》的运动员；他出现在工地上，是把华北一座球场与世界流传的故事连起来的细节。改建后的场地占地约33,000平方米，木看台可容近两万人。一座球场，就这样带着一个人的名字，留在了异国的城市里。一块草地，一个名字，一段被反复讲述的旧事。

二十世纪的大部分时间里，它是城市的主要体育场。它1926年10月6日重新开放，1929年在此举办国际田径赛；英文资料记载它可容18,000名观众，并且在2004年泰达足球场启用之前，一直是天津泰达队的主场。1943年，租界时期将尽，它改称天津市第二体育场。一座场地从租界工部局转到市政府，再到足球俱乐部，是城市公共空间如何易主、易用的简史。名字换了几次，看台下的那块草皮没有换过用途；体育场的历史，往往比球队的历史更长。一座体育场的年表，往往就是一座城市的年表；看台上的观众换了几代人。

1976年唐山地震后，体育场关闭，用来安置受灾群众；1979至1982年进行大修。此后它又做了二十年足球场，然后彻底换了性格：2012年市政府启动改造，改建后的民园广场于2014年5月1日作为开放的公共空间开放。改造保留了旧看台结构与立面，所以体育场的形状活在广场里面，这比拆掉重来更细心。这一次改变，也让这块场地成了五大道旅游开发的锚点。场地还是那块场地，只是人进去不再是为了看球。从球场到广场，用途变了，形状没变；老看台还在，只是不再卖票。