Inspiré de Stamford Bridge

Le stade commença comme un instrument de la vie municipale coloniale. Sa construction fut lancée en 1920 par le conseil municipal de la concession britannique de Tianjin, au 83 Chongqing Road. Lors de sa reconstruction en 1926, il fut inspiré de Stamford Bridge, à Londres, avec l’aide d’Eric Liddell, missionnaire à Tianjin. Liddell est l’athlète dont le refus de courir un dimanche inspira le film Les Chariots de feu. Sa présence sur le chantier relie un terrain de sport du nord de la Chine à une histoire racontée dans le monde entier. Le stade reconstruit pouvait accueillir près de 20 000 personnes sur des tribunes en bois, dans une enceinte d’environ 33 000 mètres carrés.

Pendant la majeure partie du XXe siècle, il fut le principal terrain de sport de la ville. Il rouvrit le 6 octobre 1926 et accueillit les jeux internationaux d’athlétisme en 1929. Des sources en anglais indiquent qu’il pouvait recevoir 18 000 spectateurs et fut le stade du Tianjin Teda jusqu’à l’ouverture du stade de football Teda en 2004. En 1943, à la fin de la période des concessions, il fut renommé deuxième stade municipal de Tianjin. Un terrain passé du conseil d’une concession à la municipalité, puis à un club de football et enfin à une place publique, résume en peu de mots comment les espaces publics de la ville ont changé de mains et de fonction.

Après le séisme de Tangshan de 1976, le stade fut fermé et servit à loger les sinistrés ; une grande réparation eut lieu de 1979 à 1982. Il resta un terrain de football pendant deux décennies encore, puis changea entièrement de visage. En 2012, le gouvernement municipal lança un projet de transformation ; la place Minyuan réaménagée ouvrit le 1er mai 2014 comme espace public ouvert. Le projet conserva l’ancienne structure des tribunes et la façade : la silhouette du stade demeure dans la place, issue plus attentive qu’une démolition. Cette transformation fit aussi du site un point d’ancrage du développement touristique de Wudadao.