Deux mille maisons-jardins

Les Cinq Grandes Avenues désignent l’extension de la concession britannique au-delà de la rivière Wall, dans l’actuel district de Heping. Lorsque le secteur fut intégré à la zone d’extension de la concession en 1903, on le remblaya avec des sédiments dragués dans la rivière Hai. Le sol sous certaines des maisons les plus chères de Tianjin arriva donc par bateau de dragage. Cette histoire explique la forme du quartier : une étendue vide, plate et aménagée peut être tracée selon un plan unique. Ici, des rues parallèles d’est en ouest furent nommées d’après cinq villes du sud-ouest de la Chine : Chongqing, Changde, Dali, Munan et Machang.

L’échelle est le sujet. Le quartier compte plus de 2 000 maisons-jardins de styles nationaux variés, bâties dans les années 1920 et 1930, sur plus d’un million de mètres carrés de surface de plancher. Parmi les 300 bâtiments les plus représentatifs, on en dénombre 89 britanniques, 41 italiens, 6 français, 4 allemands et 3 espagnols. Les descriptions en anglais évaluent à plus de 230 le nombre total de bâtiments de tous types relevant des architectures britannique, française, italienne, allemande et espagnole. Ce mélange fonde la réputation du quartier : il est décrit comme un musée de l’architecture mondiale et figure parmi les quatorze districts historiques et culturels de la ville.

Deux décisions officielles ont fixé le statut du quartier dans les années 2010. En 2013, le Conseil des affaires d’État approuva 39 bâtiments représentatifs de l’ensemble moderne de Wudadao comme monuments nationaux protégés — le plus haut niveau de protection du patrimoine bâti en Chine. En avril 2015, le ministère du Logement et l’administration nationale du patrimoine inscrivirent le quartier dans la première série de quartiers historiques chinois. Cette protection accompagna un changement d’usage : à partir de 2012, le gouvernement du district de Heping développa le tourisme autour de la rénovation du stade Minyuan, en ouvrant un centre d’accueil et un service de calèches. Les villas se découvrent désormais en voiture plutôt qu’en y résidant.