Dos mil villas-jardín

Cinco Grandes Avenidas es el apodo de la ampliación de la concesión británica más allá del río Qianghe, en lo que hoy es el distrito de Heping. En 1903 la zona pasó a ser parte de la extensión de la concesión y se rellenó con limo dragado del Hai, así que el suelo bajo algunas de las casas más caras de Tianjin llegó en una draga. La secuencia importa para entender el aspecto del barrio: un terreno vacío, plano y nivelado puede trazarse de una sola vez, y así ocurrió aquí. Las calles paralelas van de este a oeste y llevan los nombres de cinco ciudades del suroeste de China: Chongqing, Changde, Dali, Munan y Machang.

La escala es lo esencial. El barrio reúne más de 2.000 villas-jardín de distintos estilos nacionales, construidas en los años veinte y treinta, con más de un millón de metros cuadrados de superficie. Entre los trescientos edificios más representativos hay 89 británicos, 41 italianos, 6 franceses, 4 alemanes y 3 españoles. Las descripciones en inglés hablan de más de 230 edificios de toda clase con arquitectura británica, francesa, italiana, alemana y española. La mezcla explica la reputación del lugar: se lo llama un museo de arquitectura mundial y se cuenta entre los catorce distritos históricos y culturales de la ciudad.

Dos decisiones oficiales fijaron el estatus del barrio en la década de 2010. En 2013, el Consejo de Estado aprobó 39 edificios representativos del conjunto moderno de Wudadao como bienes culturales clave protegidos a nivel nacional, el máximo grado de protección disponible para el patrimonio construido chino. En abril de 2015, el Ministerio de Vivienda y la Administración Estatal del Patrimonio lo incluyeron en la primera lista de distritos históricos chinos. La protección llegó después de un cambio de uso: desde 2012, el gobierno del distrito de Heping desarrolló el turismo a partir de la renovación del estadio Minyuan y abrió un centro de visitantes y un servicio de carruajes turísticos. Ahora las villas se recorren en carruaje, no se habitan.