兩千座花園洋房

五大道是英租界越界推廣區的俗稱，位於今和平區。1903年，這一帶被劃為租界推廣區，隨即用海河疏浚出的泥沙填墊；也就是說，天津一些最貴的房子，腳下的地是挖泥船運來的。這個順序決定了街區的樣子：一片空白、平坦、經過工程處理的土地，可以用一張圖紙一次劃定，這裡正是如此——東西向的平行街道，以中國西南五座城市命名：重慶道、常德道、大理道、睦南道與馬場道。地面先造好，街道再畫上去。地在先，街在後，房子最後；所以這裡的整齊是設計出來的，不是長出來的。

規模本身就是要說的點。區內有2,000多座建於1920至1930年代、風格各異的庭院式住宅，建築面積逾百萬平方米；三百座最典型的建築中，英式89座、意式41座、法式6座、德式4座、西班牙式3座。英文資料把總數說成230多座各類建築，分屬英、法、意、德、西班牙風格。混合正是它名聲的來源：它被稱為萬國建築博覽會，也被算作城市十四個歷史文化街區之一。風格在一個街區裡並排出現，是租界時代留下的意外。沒有統一的樣式，反倒成了統一的樣子；一個街區能容納這麼多國的房子，本身就是一個時代的注腳。

2010年代有兩次官方認定，定下了這片街區的地位。2013年，國務院批準五大道近代建築群中39座代表性建築為全國重點文物保護單位，這是中國建成遺產可得的最高保護級別。2015年4月，街區被住房和城鄉建設部與國家文物局列為首批中國歷史文化街區。保護也跟著用途一起變：2012年起，和平區政府圍繞民園廣場的修繕做旅遊，設遊客中心與觀光馬車。別墅如今是坐著車看的，而不是住著看的；保護的方式，也換了。保護的名義換了，街區也跟著換了活法；但房子還在，這是最要緊的。