Duas mil villas-jardim

Cinco Grandes Avenidas é o nome popular da extensão da concessão britânica para além do rio Qiangzi, na actual zona de Heping. Quando o local se tornou área de expansão da concessão em 1903, foi aterrado com lodo dragado do Hai: parte do terreno sob algumas das casas mais caras de Tianjin chegou em barcaças de dragagem. A sequência ajuda a entender o bairro. Uma superfície vazia, plana e construída pela engenharia pode ser organizada segundo um plano único — e foi isso que aconteceu. Ruas paralelas atravessam a área de este a oeste e receberam nomes de cinco cidades do sudoeste chinês: Chongqing, Changde, Dali, Munan e Machang.

A escala define o lugar. O bairro reúne mais de duas mil casas-jardim de diferentes estilos nacionais, erguidas nas décadas de 1920 e 1930, com mais de um milhão de metros quadrados de área coberta. Entre trezentos edifícios representativos contam-se 89 britânicos, 41 italianos, seis franceses, quatro alemães e três espanhóis. As descrições em inglês referem mais de 230 edifícios de vários tipos, com arquitectura da Grã-Bretanha, França, Itália, Alemanha e Espanha. Esta mistura explica a reputação de museu de arquitectura mundial e a inclusão de Wudadao entre os catorze bairros históricos e culturais da cidade.

Duas decisões oficiais fixaram o estatuto do bairro na década de 2010. Em 2013, o Conselho de Estado aprovou 39 edifícios representativos do conjunto moderno de Wudadao como relíquias culturais nacionais protegidas de nível principal, o grau mais elevado para património construído na China. Em Abril de 2015, o bairro foi incluído no primeiro grupo de bairros históricos chineses, por decisão do ministério da habitação e da administração estatal do património. A protecção acompanhou uma mudança de uso: desde 2012, o governo distrital de Heping desenvolveu o turismo em torno da renovação do estádio Minyuan, com um centro de visitantes e carruagens panorâmicas. As villas são hoje vistas por visitantes, em vez de servirem sobretudo como residências.