Tijolos vindos de França

A catedral existe porque um bispo considerou demasiado apertado o local antigo. A Santa Sé criou um vicariato apostólico costeiro com sede na Igreja de Wanghailou; o primeiro bispo concluiu que o edifício, na cidade antiga, não tinha espaço para crescer. Preparou então uma nova catedral a sudoeste da concessão francesa, na antiga Church Front Street, actual número 11 da Xining Road, no distrito de Heping. As obras começaram em 1913. A escolha de um terreno com espaço para expansão, em vez de um lugar central, explica por que a maior igreja do Norte da China se encontra aqui e não no núcleo histórico.

A história dos materiais é o pormenor que fica na memória. Todos os tijolos usados no edifício foram enviados de França. Para uma construção com 1 891,95 metros quadrados de área coberta, isso significou uma carga considerável a atravessar meio mundo até uma cidade que possuía os seus próprios fornos de tijolo. A igreja é o maior edifício românico do Norte da China e tem capacidade para 1 500 pessoas. As três grandes cúpulas, com cerca de 45 metros, formam uma disposição escalonada em pinha e são revestidas por placas de cobre verde sobre armação de madeira. A cor mais reconhecível resulta da oxidação do cobre, não apenas de uma escolha estética.

A igreja tem duas designações oficiais de natureza diferente. Em Agosto de 1991 foi classificada como unidade de protecção de relíquias culturais de Tianjin e reconhecida como obra de engenharia moderna de excelência a nível nacional: uma decisão sobre história e outra sobre construção. O edifício ficou concluído em Junho de 1916, quando a sede da diocese de Tianjin se mudou de Wanghailou; a transferência demorou três anos e deixou a igreja antiga como paróquia. A catedral fica no extremo sul da Binjiang Dao, na antiga concessão francesa, junto à zona comercial que Quanyechang estava a criar ao mesmo tempo.