Кирпичи из Франции

Собор появился потому, что епископ счёл старое место слишком тесным. Святой престол учредил прибрежный апостольский викариат с кафедрой в церкви Ванхайлоу. Первый епископ решил, что старая церковь в центре города не оставляет места для расширения, и подготовил строительство нового собора к юго-западу от французской концессии, на тогдашней улице Цяньмяньцзе — нынешней Сининлу, 11, в районе Хэпин. Строительство началось в 1913 году. Выбор места из-за пространства для роста, а не центрального положения объясняет, почему крупнейшая церковь Северного Китая стоит именно здесь, а не в историческом центре.

Материальная история здания — деталь, которая запоминается посетителю. Все кирпичи доставили из Франции; для сооружения с площадью помещений 1 891,95 квадратного метра это означало значительный груз, пересёкший полмира, хотя в самом городе были собственные кирпичные печи. Собор — крупнейшее романское здание Северного Китая, вмещающее 1 500 человек. Три огромных купола высотой около 45 метров расположены уступами, словно иероглифический знак «品»; они покрыты зелёными медными листами на деревянном каркасе. Зелёный цвет куполам придало окисление меди: самый узнаваемый оттенок здания возник в результате химического процесса, а не был просто выбран архитектором.

У собора есть два официальных статуса разного рода. В августе 1991 года его включили в список памятников культурного наследия Тяньцзиня и назвали выдающимся инженерным сооружением национального уровня — это две отдельные оценки, историческая и строительная. Собор завершили в июне 1916 года; тогда кафедру Тяньцзиньской епархии перенесли сюда из Ванхайлоу. Перенос занял три года, а прежняя церковь стала приходской. Собор стоит у южного конца Биньцзяндао в бывшей французской концессии, на краю торгового района, который в это же время создавал универмаг Цюаньечан.