Ziegel aus Frankreich

Die Kathedrale entstand, weil ein Bischof den alten Standort für zu beengt hielt. Der Heilige Stuhl hatte ein apostolisches Vikariat an der Küste eingerichtet, dessen Sitz die Wanghailou-Kirche war. Der erste Bischof kam zu dem Schluss, dass die Kirche in der alten Stadt keinen Raum für Erweiterungen bot. Deshalb bereitete er einen Neubau südwestlich der französischen Konzession vor, an der damaligen Church Front Street, der heutigen Xining Road 11 im Bezirk Heping. Die Bauarbeiten begannen 1913. Ein Standort, der wegen des Platzes zum Wachsen und nicht wegen seiner zentralen Lage gewählt wurde, erklärt, warum Nordchinas größte Kirche nicht im historischen Kern steht.

Die Materialgeschichte des Gebäudes bleibt Besuchern besonders in Erinnerung. Jeder Ziegel wurde aus Frankreich verschifft. Für ein Bauwerk mit 1.891,95 Quadratmetern Grundfläche bedeutete das eine erhebliche Frachtreise um die halbe Welt – in eine Stadt, die eigene Ziegeleien hatte. Die Kirche ist das größte romanische Bauwerk Nordchinas und bietet 1.500 Menschen Platz. Ihre drei großen Kuppeln, etwa 45 Meter hoch, sind versetzt wie eine Haarnadel angeordnet. Sie sitzen auf einem Holzgerüst und sind mit grünem Kupferblech verkleidet. Das Grün entsteht durch oxidiertes Kupfer: Die bekannteste Farbe des Gebäudes ist also das Ergebnis eines chemischen Prozesses und keine bloße Entwurfsentscheidung.

Für die Kirche gelten zwei amtliche Auszeichnungen unterschiedlicher Art. Im August 1991 wurde sie als Kulturstätte Tianjins eingetragen und zugleich als herausragendes modernes Bauwerk auf nationaler Ebene ausgezeichnet – zwei getrennte Urteile, eines zur Geschichte und eines zur Konstruktion. Das Gebäude war im Juni 1916 fertig, als der Sitz der Diözese Tianjin von Wanghailou hierher verlegt wurde. Der Umzug dauerte somit drei Jahre; die ältere Kirche blieb Pfarrkirche. Die Kathedrale steht am südlichen Ende der Binjiang Dao in der früheren französischen Konzession, am Rand des Geschäftsviertels, das Quanyechang zur selben Zeit entstehen ließ.