스탬퍼드 브리지에서 얻은 영감

경기장은 조계지의 도시 생활을 운영하는 시설로 출발했다. 1920년 톈진 영국 조계지 시정위원회가 충칭루 83호에 공사를 시작했다. 1926년 재건은 런던 스탬퍼드 브리지를 본떴고, 당시 톈진에서 선교사로 활동하던 에릭 리델이 건설에 힘을 보탰다. 리델은 일요일 경기 출전을 거부한 이야기가 영화 ‘불의 전차’가 된 육상 선수다. 중국 북부의 경기장을 세계 곳곳에 알려진 인물의 이야기와 이어 주는 세부다. 재건된 경기장은 약 33,000제곱미터 부지에 목조 관람석을 두고 약 2만 명을 수용했다.

20세기 대부분 동안 이곳은 톈진의 주요 경기장이었다. 1926년 10월 6일 다시 문을 열었고 1929년 국제육상경기를 개최했다. 영어 자료는 관중 18,000명을 수용했으며 2004년 테다 축구경기장이 문을 열기 전까지 톈진 테다 축구단의 홈구장이었다고 기록한다. 조계 기간이 끝난 1943년에는 톈진 제2시립경기장으로 이름을 바꿨다. 조계 시정위원회에서 시 정부와 축구단을 거쳐 시민 광장이 된 과정은 공공 공간의 주인과 용도가 바뀐 도시 역사를 압축한다.

1976년 탕산 지진 뒤 경기장을 닫고 이재민 거처로 사용했다. 1979~1982년 대대적인 수리를 마쳤고 이후 약 20년간 축구장으로 운영됐다. 2012년 시 정부가 용도 전환 사업을 시작해 2014년 5월 1일 새롭게 단장한 민위안광장을 개방형 공공 공간으로 열었다. 옛 관람석 구조와 외벽은 남겨 두었다. 철거보다 세심하게 경기장의 형태를 광장 안에 보존한 결과다. 이 변화로 경기장은 우다다오 관광 개발의 중심점이 됐다.