黄河上的兰州铁桥

中山桥位于滨河中路，连接黄河南岸老城与北岸白塔山脚。它最初名为兰州黄河铁桥，一九〇九年建成通行，后来为纪念孙中山改名中山桥。从桥面看，河水、山体和不断变化的城市天际线汇在一起。随着上下游陆续建成新桥，中山桥仍是最熟悉的滨河地标之一。

铁桥建成于清朝末年，使用当时引进的工程技术和材料，为兰州提供了固定的道路桥梁。此前，渡船与浮桥承担过河功能。一九八七年后的保护历程中，国务院于二〇〇六年将其列入全国重点文物保护单位；二〇〇四年起，桥面停止机动车通行，改为步行桥。铁构仍履行连接两岸的基本作用，只是人们现在可以慢下来步行过河。

兰州沿狭长河谷发展，中山桥让这种地理关系变得直观。白塔山就在北岸，街巷随河水向东西延伸。铁桥是省会读黄河的一种方式；水车讲述曾经如何提水灌田，永靖炳灵寺则在兰州上游的黄河峡谷中呈现石窟与造像。三处同在一条河流系统中，却分别对应过河、灌溉和礼佛。