炳灵寺：黄河红崖上的石窟群

炳灵寺位于临夏回族自治州永靖县小积石山的大寺沟，处在黄河北岸、县城西南方向。沿河进入峡谷，河流与崖壁共同构成这里最鲜明的地理关系。石窟开凿在白垩纪红色砂岩上，许多造像直接依岩雕成，也有一部分以木或石为骨架、外敷泥塑。面向河流的大佛把崖壁、寺院与脚下的水道联系起来。

169窟的墨书题记纪年为建弘元年，即公元420年。这是中国石窟中极早的洞窟纪年记录之一，为理解炳灵寺的佛教艺术提供了明确时间点。题记标示的是这条记录的年代，石窟群则在更长的历史过程中陆续营建。全寺共有216个窟龛，保存800余身造像和约1000平方米壁画，留下历代营建与艺术活动的痕迹。

炳灵寺的红色砂岩适于就崖雕刻，另一些洞窟则以泥塑塑造形体、再施以彩绘。169窟以早期造像和题记尤为重要，其他部分还留有后世作品。不同工艺并置，显示佛教图像如何回应当地材料与制作条件。联合国教科文组织世界遗产中心的路线图将炳灵寺列为“长安—天山廊道丝绸之路”组成部分1442-027，使这处河谷石窟也进入更广阔的交通与文化网络。