Wanfotang: as pessoas inscritas na falésia

Em Wanfotang, perto de Yixian, no rio Daling, nem todas as marcas mais reveladoras são rostos ou vestes. As inscrições preservam dois pontos firmes no tempo: uma dedicatória associada a Yuan Jing, de 499, e outra associada a Han Zhen, de 502. Ambas pertencem aos Wei do Norte, uma dinastia que governou o norte da China enquanto florescia a escultura budista de grande escala.

Yuan Jing, governador regional e membro do clã imperial, patrocinou o grupo ocidental num contexto devocional que incluía orações pelo imperador Xiaowen e pelos antepassados. Han Zhen, funcionário envolvido em missões junto dos khitan, aparece no grupo oriental. A mesma falésia transporta, assim, redes diferentes de cargos, memória familiar e dádiva religiosa.

Numa gruta de pilar central, a rocha deixada de pé no meio torna-se o elemento organizador. Nichos nas suas faces colocam imagens em mais de uma linha de visão. A atenção do observador move-se em torno de um objeto, em vez de se fixar permanentemente numa parede de fundo. Formas de lótus e figuras celestiais voadoras prolongam esse ambiente esculpido por cima.

As formas de Wanfotang convidam à comparação com Yungang, o grande complexo de grutas Wei do Norte perto de Datong. Pilares centrais, nichos e ornamentação celestial situam o sítio numa linguagem visual budista mais ampla dos Wei do Norte. As dedicatórias fornecem os nomes dos patronos locais, embora os escultores individuais continuem por identificar.

O Maitreya do grupo ocidental está sentado com os tornozelos cruzados, numa pose distinta da postura de lótus com as pernas dobradas. Na tradição budista, Maitreya é o Buda esperado numa era futura. A combinação de postura, veste e expressão facial dá a esta grande figura a sua identidade particular.

Escultores posteriores acrescentaram obras à falésia muito depois do fim do domínio Wei do Norte. O inventário provincial de monumentos identifica figuras de argila do período Ming, incluindo uma Guanyin de muitos braços, entre as obras posteriores. A erosão atmosférica e as reparações alteraram ainda mais as superfícies, deixando inscrições de dedicatórias antigas junto dos vestígios materiais de uma história religiosa muito mais longa.