万仏堂：崖に刻まれた人々の名

義県近く、大凌河のほとりにある万仏堂では、歴史を雄弁に語るものが顔や衣の彫刻だけとは限らない。銘文には、499年のユエン・ジン（Yuan Jing）に関わる奉納と、502年のハン・ジェン（Han Zhen）に関わる奉納という、確かな2つの時点が残る。いずれも、中国北部を支配し、大規模な仏教彫刻が栄えた北魏の時代に属する。

地方の長官で皇族でもあったユエン・ジンは、孝文帝や祖先のための祈願を含む信仰活動の中で、西区の造営を支援した。契丹への使節に関わった官人ハン・ジェンの名は東区に見える。同じ崖に、官職、家族の追憶、信仰のための寄進をめぐる異なる人間関係が刻まれているのである。

中心柱をもつ石窟では、中央に掘り残した岩が空間の軸となる。柱の各面に設けられた仏龕は、ひとつの方向に限らず、複数の視線の先に像を置く。見る人の注意は奥の壁に留まらず、柱の周囲を巡る。蓮の意匠や飛天は、その彫刻の世界を頭上へと広げている。

万仏堂の造形は、大同近郊にある北魏の大石窟群、雲崗との比較を促す。中心柱、仏龕、天上の存在を表す装飾は、ここをより広い北魏の仏教美術の中に位置づける。造像銘は地元の支援者の名を伝えるが、個々の彫り手はわかっていない。

西区の弥勒像は、足首を交差させて座っている。足を組む結跏趺坐とは異なる姿勢である。仏教の伝統で、弥勒は未来の世に現れる仏とされる。この大きな像の個性は、姿勢、衣、表情の組み合わせから生まれている。

北魏の支配が終わってはるか後にも、造像者たちは崖に新たな像を加えた。省の文化財目録は、後世の作品として、多くの腕をもつ観音を含む明代の塑像を挙げている。風化と修理も表面を変えてきた。初期の造像銘は、さらに長く続いた信仰の歴史の物質的な痕跡と並んで残る。