만불당: 절벽에 이름을 남긴 사람들

이셴 인근 다링허 가의 만불당에서 가장 많은 것을 알려 주는 흔적이 모두 얼굴이나 옷은 아니다. 명문은 두 확실한 시점을 보존한다. 499년 위안징과 관련된 발원문과 502년 한전과 관련된 발원문이다. 둘 다 대규모 불교 조각이 번성하던 중국 북부를 통치한 왕조인 북위에 속한다.

지역 장관이자 황족이었던 위안징은 효문제와 조상을 위한 기도를 포함한 신앙적 맥락에서 서쪽 석굴군을 후원했다. 거란에 파견하는 사행에 관여한 관리 한전은 동쪽 석굴군에 등장한다. 따라서 같은 절벽에는 관직과 가족의 추모, 종교적 기부가 서로 다른 관계망으로 남아 있다.

중심주 석굴에서는 가운데에 남겨 둔 암반이 공간을 구성하는 핵심이 된다. 각 면의 감실은 여러 시선 방향에 이미지를 배치한다. 보는 이의 주의는 끝 벽에 영구히 머무르기보다 하나의 대상을 돌아 움직인다. 연꽃 형상과 비천은 그 조각 공간을 머리 위로 확장한다.

만불당의 형식은 다퉁 인근의 거대한 북위 석굴군인 윈강과 비교하게 한다. 중심 기둥과 감실, 천상 장식은 이곳을 더 넓은 북위 불교의 시각 언어 안에 놓는다. 발원문은 지역 후원자들의 이름을 제공하지만, 개별 조각가의 신원은 알려지지 않았다.

서쪽 석굴군의 미륵은 발목을 교차한 자세로 앉아 있다. 다리를 접어 올리는 연화좌와는 다른 자세다. 불교 전통에서 미륵은 미래의 시대에 나타날 부처다. 자세와 옷, 표정의 조합은 이 큰 조각상에 고유한 정체성을 부여한다.

북위의 통치가 끝난 지 오랜 뒤에도 조각가들은 절벽에 작품을 더했다. 랴오닝성의 문화재 목록은 팔이 많은 관음상을 비롯한 명대 소조상을 후대 작품으로 확인한다. 풍화와 보수는 표면을 더 바꾸었고, 초기 발원 명문 곁에는 훨씬 긴 종교사의 물질적 흔적이 남았다.