A colina de templos que deu nome a um condado

A Cidade Fantasma ergue-se no monte Ming, margem norte, cerca de 170 quilômetros a jusante de Chongqing. Sua história começa com duas figuras dos Han Orientais, os imortais Yin Changsheng e Wang Fangping, que segundo a tradição praticaram o taoísmo no monte Pingdu. Seus sobrenomes se uniram no folclore como Yinwang, ouvido como rei do inferno. Os primeiros textos taoístas situavam o reino do Imperador de Fengdu num mítico monte Luofeng, no extremo norte; pelos Song a crença popular identificava Luofeng com Pingdu, em Fengdu. O Zhen Gao de Tao Hongjing põe a charneca no norte, e a confusão dos dois caracteres fez o resto.

O sítio é um conjunto de santuários e salas dispostos como Youdu, a capital do inferno, com pinturas e esculturas dos castigos dos pecadores. O percurso passa três provas. A primeira é a Ponte dos Desamparados, uma ponte de pedra Ming de três arcos da qual só se usa o central; os virtuosos passam e os maus são empurrados para a água. A segunda é o passo onde julga Yanluo Wang. A terceira é uma pedra no portão do palácio Tianzi, onde o morto deve ficar num pé por três minutos. Atores vestidos de demônios recriam a travessia para os visitantes.

Em 90 d.C. criou-se um condado de Pingdu a partir de Zhi, com sua sede contra o monte Pingdu, que é o monte Ming; o nome virou Fengdu em 618, foi escrito de outro modo desde 1380 e voltou em 1958. Quando o reservatório encheu, a cidade velha do subdistrito de Mingshan afogou-se e a sede passou a Sanhe, de modo que o sítio ficou separado da cidade que crescera ao redor. Os cruzeiros ainda param nos cais, algumas horas, raramente à noite, e o condado recebe um milhão de visitantes por ano.