La colline de temples qui donna son nom à un comté

La Cité des fantômes se dresse sur le mont Ming, rive nord, à environ 170 kilomètres en aval de Chongqing. Son histoire commence avec deux figures des Han orientaux, les immortels Yin Changsheng et Wang Fangping, qui auraient pratiqué le taoïsme sur le mont Pingdu. Leurs noms furent réunis dans la tradition en Yinwang, entendu comme roi des enfers. Les premiers textes taoïstes plaçaient le domaine de l'Empereur de Fengdu sur un mont Luofeng mythique, au nord ; au temps des Song, la croyance populaire identifiait Luofeng à Pingdu, à Fengdu. Le Zhen Gao de Tao Hongjing place la lande au nord, et la confusion des deux caractères fit le reste.

Le site est un ensemble de sanctuaires et de salles disposés à la manière de Youdu, la capitale des enfers, avec des peintures et sculptures des supplices des pécheurs. Le parcours passe trois épreuves. La première est le pont des Sans-Secours, un pont de pierre Ming à trois arches dont seule celle du milieu sert ; les vertueux passent, les méchants sont poussés à l'eau. La deuxième est le passage où Yanluo Wang juge. La troisième est une pierre à la porte du palais Tianzi, où le mort doit se tenir sur un pied trois minutes. Des acteurs en démons rejouent la traversée.

En 90 apr. J.-C., un comté de Pingdu fut détaché de Zhi, son chef-lieu contre le mont Pingdu, qui est le mont Ming ; le nom devint Fengdu en 618, s'écrivit autrement à partir de 1380 et revint en 1958. Quand le réservoir se remplit, la vieille ville du sous-district de Mingshan fut noyée et le siège passa à Sanhe, si bien que le site fut coupé de la ville qui avait grandi autour. Les croisières s'arrêtent encore aux quais, quelques heures, rarement la nuit, et le comté reçoit un million de visiteurs par an.