Qin Shi Huang: construir um império e uma vida após a morte

Nos Registos do Historiador, Sima Qian conta que Ying Zheng nasceu em Handan, no Estado de Zhao, quando o pai ali se encontrava como refém de Qin. A obra indica 259 a.C. como ano do seu nascimento e diz que se tornou rei aos treze anos, após a morte do pai. Enquanto jovem governante, confiou inicialmente os assuntos de Estado a ministros experientes. Os Registos do Historiador são uma história da dinastia Han, escrita mais de um século depois dos acontecimentos; são uma fonte indispensável, mas devem ser lidos como o relato de um historiador, não como uma transcrição. As histórias modernas dos museus também identificam Ying Zheng como o jovem rei que herdou Qin durante o período dos Reinos Combatentes.

Qin era um dos vários Estados rivais. Os seus governantes já tinham expandido o território e desenvolvido uma administração e um exército poderosos. Ying Zheng herdou esse Estado, não uma China já unificada. O fio central do seu reinado é a conquista dos reinos rivais que restavam e a transformação de um Estado bem-sucedido num império.

Entre 230 e 221 a.C., Qin derrotou os outros grandes Estados. Após a conquista final, em 221 a.C., Ying Zheng adotou o título Qin Shi Huangdi, geralmente traduzido como Primeiro Imperador de Qin. O novo título anunciava uma nova ordem política: um governante acima dos antigos reis. A corte de Qin organizou o território em comandâncias e distritos administrados centralmente, substituindo o antigo mosaico de cortes rivais. Pesos e medidas, moeda e formas de escrita foram normalizados, facilitando a administração das regiões recém-unidas. Estradas e grandes obras públicas ligaram o território, enquanto a força militar e leis rigorosas sustentaram o novo governo.

Estas reformas criaram modelos duradouros para o governo imperial posterior, apesar da curta duração da própria dinastia Qin. O seu alcance envolveu coerção, pesadas obrigações de trabalho e repressão da oposição. Uma explicação clara do imperador deve considerar tanto a capacidade do Estado como o custo humano da sua construção: nem a escala da unificação apaga a severidade do governo de Qin, nem o contrário.

Os Registos do Historiador relatam sucessivas viagens imperiais e inscrições em pedra que comemoravam o governo de Qin. Estas viagens ligavam a corte a regiões distantes do império e davam ao imperador ocasiões para apresentar publicamente a nova ordem. A mesma história descreve a construção do mausoléu do monte Li, iniciada quando Ying Zheng ainda era rei, e o prosseguimento das obras em grande escala. A arqueologia dá uma dimensão material a esse relato: o monte, os recintos, as fossas dos guerreiros, os carros de bronze e muitas outras instalações mostram um projeto que ia muito além dos soldados de terracota. A UNESCO informa que o projeto do mausoléu começou em 246 a.C., antes da unificação, e descreve um complexo concebido em relação com o plano urbano da capital.

As figuras são muitas vezes descritas como um exército para a vida após a morte. A expressão capta a sua aparência militar, mas as outras fossas e túmulos do mausoléu mostram que o mundo imaginado era mais amplo do que os soldados. O sítio dá-nos provas de trabalho, artesanato, administração e ritual, enquanto muitos pormenores das crenças continuam sujeitos a interpretação.

Qin Shi Huang morreu em 210 a.C., durante uma viagem ao leste. Os Registos do Historiador contam que os oficiais da corte ocultaram a sua morte durante algum tempo, enquanto a comitiva regressava à capital. Em seguida, a obra relata uma sucessão marcada pelo eunuco-chefe Zhao Gao e pelo ministro Li Si: o filho mais novo do imperador, Huhai, foi entronizado como Segundo Imperador, enquanto ao filho mais velho, Fusu, foi ordenado que morresse. Estes episódios chegam-nos através do relato dos Registos do Historiador e devem ser entendidos como a versão dessa fonte.

As rebeliões depressa se espalharam. A dinastia Qin caiu em 206 a.C., poucos anos após a morte do Primeiro Imperador, e foi sucedida pela dinastia Han. O contraste é marcante: as instituições de Qin sobreviveram ao Estado que as criou, enquanto a sucessão do próprio imperador falhou quase de imediato. O mausoléu permanece como registo material do seu projeto imperial e do trabalho qualificado e organizado mobilizado sob Qin. Não revela todos os motivos pessoais, mas mostra a escala e a estrutura do mundo construído em torno da sua morte.