Qin Shi Huang: Ein Reich und ein Jenseits errichten

Sima Qians Shiji berichtet, Ying Zheng sei in Handan im Staat Zhao geboren worden, als sein Vater dort als Qin-Geisel festgehalten wurde. Die Quelle nennt 259 v. Chr. als Geburtsjahr und sagt, er sei nach dem Tod seines Vaters mit dreizehn König geworden. Als junger Herrscher überließ er die Staatsgeschäfte zunächst hohen Ministern. Die Shiji ist eine Geschichte aus der Han-Zeit, mehr als ein Jahrhundert nach den Ereignissen verfasst. Sie ist eine unverzichtbare Quelle, doch ihre Erzählungen sind als Bericht eines Historikers und nicht als Wortprotokoll zu lesen. Auch moderne Museumsgeschichten beschreiben Ying Zheng als jungen König, der während der Zeit der Streitenden Reiche Qin erbte.

Qin war einer von mehreren konkurrierenden Staaten. Seine Herrscher hatten das Gebiet bereits erweitert und eine starke Verwaltung und Armee aufgebaut. Ying Zheng erbte diesen Staat, nicht ein bereits geeintes China. Im Zentrum seiner Regierungszeit stehen die Eroberung der verbliebenen rivalisierenden Königreiche und der Wandel eines erfolgreichen Staates zum Kaiserreich.

Zwischen 230 und 221 v. Chr. besiegte Qin die anderen bedeutenden Staaten. Nach dem letzten Sieg nahm Ying Zheng 221 v. Chr. den Titel Qin Shi Huangdi an, der üblicherweise als Erster Kaiser von Qin wiedergegeben wird. Der neue Titel verkündete eine neue politische Ordnung: ein Herrscher über den früheren Königen. Der Qin-Hof gliederte das Gebiet in zentral verwaltete Kommandanturen und Kreise und ersetzte damit das alte Gefüge rivalisierender Höfe. Maße, Währung und Schriftformen wurden vereinheitlicht und erleichterten die Verwaltung der neu verbundenen Regionen. Straßen und große Staatsprojekte verknüpften das Reich; militärische Macht und strenges Recht stützten die neue Regierung.

Diese Reformen wurden zu dauerhaften Vorbildern späterer Kaiserherrschaft, obwohl die Qin-Dynastie selbst kurzlebig war. Ihre Reichweite beruhte auch auf Zwang, schweren Arbeitsdiensten und der Unterdrückung von Opposition. Eine klare Darstellung des Kaisers muss staatliche Leistungsfähigkeit und die menschlichen Kosten ihres Aufbaus zusammen betrachten. Weder erklärt die Größe der Einigung die Härte der Qin-Herrschaft weg, noch umgekehrt.

Die Shiji verzeichnet wiederholte kaiserliche Reisen und Steininschriften, die die Qin-Herrschaft feierten. Die Reisen verbanden den Hof mit entfernten Teilen des Reiches und boten dem Kaiser Gelegenheit, die neue Ordnung öffentlich zu präsentieren. Dieselbe Geschichte berichtet, der Bau des Mausoleums am Berg Li habe begonnen, als Ying Zheng noch König war; die Arbeiten seien in großem Maßstab fortgesetzt worden. Die Archäologie ergänzt diesen Bericht materiell: Hügel, Umfriedungen, Kriegergruben, Bronzewagen und viele weitere Anlagen zeigen ein Projekt weit über die Terrakottasoldaten hinaus. Laut UNESCO begann es 246 v. Chr., noch vor der Einigung, und der Komplex wurde in Bezug auf den Stadtplan der Hauptstadt entworfen.

Die Figuren werden oft als Armee für das Jenseits bezeichnet. Der Ausdruck trifft ihr militärisches Erscheinungsbild, doch andere Gruben und Gräber des Mausoleums zeigen, dass die vorgestellte Welt mehr als Soldaten umfasste. Die Anlage belegt Arbeit, Handwerk, Verwaltung und Ritual; viele Einzelheiten des Glaubens bleiben Gegenstand der Deutung.

Qin Shi Huang starb 210 v. Chr. während einer Reise im Osten. Die Shiji berichtet, Hofbeamte hätten seinen Tod eine Zeit lang verheimlicht, während die Reisegesellschaft zur Hauptstadt zurückkehrte. Danach erzählt sie von einer Nachfolge, an der der führende Eunuch Zhao Gao und der Minister Li Si beteiligt gewesen seien: Der jüngere Sohn Huhai wurde als Zweiter Kaiser eingesetzt, während der ältere Sohn Fusu sterben sollte. Diese Episoden sind durch die Erzählung der Shiji überliefert und als Darstellung dieser Quelle zu verstehen.

Bald breiteten sich Aufstände aus. Die Qin-Dynastie fiel 206 v. Chr., nur wenige Jahre nach dem Tod des Ersten Kaisers; auf sie folgte die Han-Dynastie. Der Gegensatz ist auffällig: Qins Institutionen überdauerten den Staat, der sie geschaffen hatte, während die Nachfolge des Kaisers fast unmittelbar scheiterte. Das Mausoleum ist ein materielles Zeugnis seines kaiserlichen Projekts und der qualifizierten, organisierten Arbeit, die unter Qin mobilisiert wurde. Es verrät nicht jedes private Motiv, zeigt aber Ausmaß und Struktur der um seinen Tod errichteten Welt.