Qin Shi Huang: construir un imperio y una vida después de la muerte

En sus Registros del gran historiador, Sima Qian cuenta que Ying Zheng nació en Handan, en el Estado de Zhao, mientras su padre permanecía allí como rehén de Qin. La obra sitúa su nacimiento en 259 a. C. y dice que se convirtió en rey a los trece años, tras la muerte de su padre. Al principio, todavía niño, dejó los asuntos de gobierno en manos de ministros veteranos. Los Registros del gran historiador son una obra de la dinastía Han escrita más de un siglo después de los hechos: una fuente indispensable, pero cuyo relato debe leerse como la narración de un historiador, no como una transcripción. Las historias modernas de los museos también identifican a Ying Zheng como el joven rey que heredó Qin durante el periodo de los Reinos Combatientes.

Qin era uno de varios Estados rivales. Sus gobernantes ya habían ampliado el territorio y desarrollado una administración y un ejército poderosos. Ying Zheng heredó ese Estado, no una China ya unificada. El relato central de su reinado es la conquista de los reinos rivales que quedaban y la transformación de un Estado pujante en un imperio.

Entre 230 y 221 a. C., Qin derrotó a los otros grandes Estados. Tras la última conquista, en 221 a. C., Ying Zheng adoptó el título Qin Shi Huangdi, que suele traducirse como Primer Emperador de Qin. El nuevo título anunciaba un orden político distinto: un gobernante por encima de los antiguos reyes. La corte de Qin organizó el territorio en comandancias y distritos administrados desde el centro, y sustituyó el mosaico de cortes rivales. Se estandarizaron las medidas, la moneda y las formas de escritura, lo que facilitó la administración de las regiones recién unidas. Las carreteras y los grandes proyectos estatales enlazaron el territorio, mientras que la fuerza militar y unas leyes estrictas sostuvieron al nuevo gobierno.

Estas reformas ofrecieron modelos duraderos para el gobierno imperial posterior, aunque la propia dinastía Qin fue breve. Su alcance implicó coerción, pesadas obligaciones de trabajo y represión de la oposición. Un relato claro del emperador debe considerar a la vez la capacidad del Estado y el coste humano de construirlo: ni la escala de la unificación borra la dureza del gobierno de Qin, ni ocurre lo contrario.

Los Registros del gran historiador cuentan repetidos viajes imperiales e inscripciones en piedra que conmemoraban el gobierno de Qin. Estos viajes conectaban la corte con regiones lejanas del imperio y ofrecían al emperador ocasiones para presentar públicamente el nuevo orden. La misma obra relata que la construcción del mausoleo del monte Li comenzó cuando Ying Zheng aún era rey y continuó a una escala inmensa. La arqueología aporta una contraparte material: el túmulo, los recintos, las fosas de guerreros, los carros de bronce y muchas otras instalaciones muestran un proyecto que iba mucho más allá de los soldados de terracota. Según la UNESCO, las obras comenzaron en 246 a. C., antes de la unificación, y el complejo se diseñó en relación con el trazado urbano de la capital.

A menudo se describe a las figuras como un ejército para la otra vida. La expresión capta su apariencia militar, pero las demás fosas y tumbas del mausoleo muestran que el mundo imaginado era más amplio que los soldados. El lugar aporta pruebas sobre el trabajo, la artesanía, la administración y el ritual; muchos aspectos de las creencias siguen sujetos a interpretación.

Qin Shi Huang murió en 210 a. C. durante un viaje por el este. Los Registros del gran historiador cuentan que los funcionarios de la corte ocultaron su muerte durante un tiempo, mientras la comitiva regresaba hacia la capital. La obra relata después una sucesión condicionada por el eunuco principal Zhao Gao y el ministro Li Si: el hijo menor del emperador, Huhai, fue entronizado como Segundo Emperador, mientras que al hijo mayor, Fusu, se le ordenó morir. Estos episodios nos llegan a través del relato de esa obra y deben entenderse como la versión de dicha fuente.

Pronto se extendieron las rebeliones. La dinastía Qin cayó en 206 a. C., apenas unos años después de la muerte del Primer Emperador, y dio paso a la dinastía Han. El contraste es llamativo: las instituciones de Qin sobrevivieron al Estado que las creó, mientras que la sucesión del propio emperador fracasó casi de inmediato. El mausoleo sigue siendo un testimonio material de su proyecto imperial y del trabajo cualificado y organizado movilizado bajo Qin. No puede revelarnos todos los motivos personales, pero sí muestra la escala y la estructura del mundo construido en torno a su muerte.