O passo de Niangzi na boca de Jingxing

O passo fica no sopé das montanhas Mian, no nordeste do condado de Pingding, em Yangquan, numa das principais rotas entre Shanxi e Hebei através do Taihang, 55 quilómetros a oeste de Shijiazhuang. O seu nome mais antigo era passo de Weize; o castelo que hoje se vê foi reconstruído em 1542, vigésimo primeiro ano do reinado Jiajing, com um comandante de guarnição ali colocado, e mantém essa forma. É chamado o Nono Passo da Grande Muralha e situa-se no extremo sul dos Três Passos interiores. Faz frente ao passo de Jingxing do outro lado da montanha, os dois guardando juntos a boca de Jingxing, uma das poucas vias entre as duas províncias. A sua defesa importou na batalha de Xinkou.

Um passo no Taihang é habitualmente um lugar de pedra seca e vento, e este não é. O rio Tao, afluente do rio Amarelo, serpenteia pelos vales abaixo do passo, e nascentes brotam em vários pontos em torno das muralhas. A água é a razão pela qual o sítio podia ser mantido: uma guarnição precisa dela, e também quem vive dentro das muralhas. As nascentes não são um elemento único mas um conjunto, e deram ao lugar uma segunda identidade ao lado da militar. Várias nascentes estão registadas, e a do lado noroeste é a mais conhecida.

A mais conhecida das nascentes é a nascente Xuan, do lado noroeste, também chamada cascata de Niangziguan e cascata de Shuilian Dong, nomes que ligam a água ao passo e a uma gruta. É o ponto em que as nascentes deixam de ser uma comodidade e passam a ser uma vista: água a sair da rocha numa queda, no lado noroeste do passo. O nome cascata de Niangziguan adere à nascente e não à muralha, e vale a pena notá-lo, porque põe a água, e não a fortificação, no nome que os visitantes levam consigo. O registo dá a nascente, os seus dois outros nomes e a sua posição no lado noroeste, mas nenhuma medida e nenhuma estação.

O nome é uma história. A lenda diz que o exército da princesa Pingyang, filha de Li Yuan, fundador dos Tang, esteve aqui aquartelado, e que as suas tropas eram chamadas as soldadas, de onde o passo tirou o nome Passo das Senhoras. A tradição está ligada ao antigo nome passo de Weize, e a porta inferior leva a alegação em pedra, inscrita como o lugar onde a princesa Pingyang dos Tang estacionou tropas. O registo militar é separado e posterior: na noite de 20 de agosto de 1940, na campanha dos Cem Regimentos, a força principal do Exército da Oitava Rota forçou a entrada no passo.