Ciqikou, a vila portuária que subia pela margem

Ciqikou nasceu como vila de mercado no baixo Jialing, mencionada já sob o imperador Zhenzong dos Song e importante na dinastia Ming como porto que despachava mercadorias por terra e por água. O nome significa porto de porcelana: o que se fabricava ao longo do rio foi por muito tempo a indústria principal, e quando a vila foi rebatizada de Longyin, o caractere foi corrompido na forma atual. No fim dos Qing estava no auge, um lugar descrito como o que saúda mil pessoas de dia e acende dez mil lâmpadas à noite. O que resta é o próprio chão: lajes de pedra e fachadas de madeira em vielas que sobem a encosta entre o rio e a crista atrás dela.

A cidade velha tem doze vielas, a maioria pavimentada com pedra, e um conjunto de edifícios que ainda fixa sua silhueta. O templo Bao Lun, cuja sala principal foi construída há cerca de seiscentos anos na dinastia Ming, ergue-se na encosta sem um único prego na estrutura, e os quatro caracteres sobre a sala maior foram escritos por Zhao Puchu. O pátio da família Zhong, levantado há mais de 120 anos para um eunuco da corte do fim dos Qing, mistura no mesmo recinto as regras de construção do norte e do sul. Perto estão as casas Bayu de madeira, pedra e tijolo, e a academia Han Lin, antes escola de família cujos alunos prestavam os exames nacionais.

Quando o governo nacional se mudou para Chongqing, Ciqikou reservou espaço para quem vinha com ele. Guo Moruo, Xu Beihong, Feng Zikai, Fu Baoshi, Ba Jin e Bing Xin viveram todos aqui durante os anos de guerra. Vieram pelas mesmas razões que os ministérios: o rio era a estrada e os quartos eram baratos. Os relatos chineses apontam a vila como berço da cultura de Shaci, o par de guerra de Shapingba e Ciqikou. O que ela oferecia era comum e concreto: um mercado, barcos fluviais, casas de chá, feiras de templo, uma dança do dragão, uma corrida de barcos-dragão, círculos de ópera de Sichuan e teatro chuntai.