Ciqikou, el pueblo portuario que subía por la orilla

Ciqikou nació como pueblo de mercado en el bajo Jialing, mencionado ya bajo el emperador Zhenzong de los Song e importante en la dinastía Ming como puerto que despachaba mercancías por tierra y por agua. El nombre significa puerto de porcelana: lo que se fabricaba junto al río fue durante mucho tiempo la industria principal, y cuando el pueblo se rebautizó desde Longyin, el carácter se corrompió en la forma actual. A finales de los Qing estaba en su apogeo, un lugar descrito como el que saluda a mil personas de día y enciende diez mil lámparas de noche. Lo que queda es el suelo mismo: losas de piedra y fachadas de madera en callejones que suben la ladera entre el río y la cresta que hay detrás.

El casco antiguo tiene doce callejones, la mayoría pavimentados con piedra, y un conjunto de edificios que aún fija su silueta. El templo Bao Lun, cuya sala principal se construyó hace unos seiscientos años en la dinastía Ming, se alza en la pendiente sin un solo clavo en su armazón, y los cuatro caracteres sobre la sala mayor los escribió Zhao Puchu. El patio de la familia Zhong, levantado hace más de 120 años para un eunuco de la corte de finales de los Qing, mezcla en el mismo recinto las reglas de construcción del norte y del sur. Cerca están las casas Bayu de madera, piedra y ladrillo, y la academia Han Lin, antes escuela familiar cuyos alumnos se presentaban a los exámenes nacionales.

Cuando el gobierno nacional se trasladó a Chongqing, Ciqikou reservó espacio para quienes venían con él. Guo Moruo, Xu Beihong, Feng Zikai, Fu Baoshi, Ba Jin y Bing Xin vivieron todos aquí durante los años de guerra. Vinieron por las mismas razones que los ministerios: el río era la carretera y las habitaciones eran baratas. Los relatos chinos señalan el pueblo como cuna de la cultura de Shaci, la pareja de guerra de Shapingba y Ciqikou. Lo que ofrecía era corriente y concreto: un mercado, barcas fluviales, casas de té, ferias de templo, una danza del dragón, una regata de barcos-dragón, círculos de ópera de Sichuan y teatro chuntai.