O rio que foi mudado de lugar

O Chaobai é feito de dois rios que partilham um só nome, e a junção é uma decisão e não uma feição natural. O Chao e o Bai deixam a albufeira de Miyun nos seus antigos canais e encontram-se na aldeia de Hechao, a sudoeste da vila de Miyun, e só a partir desse ponto o rio se chama Chaobai. Em 1555, no trigésimo quarto ano do reinado Jiajing, os dois foram unidos artificialmente nessa aldeia para que o rio pudesse servir ao transporte por canal. O rio tem 458 quilómetros de comprimento, corre pela província de Hebei e por Pequim e entra no sistema do Hai em Tianjin, e tem uma profundidade média de 2,5 metros. A sua área de água através de Shunyi é de 14,8 quilómetros quadrados, com uma largura média de 500 metros.

Em Tianjin, o rio já não faz o que fazia. As fontes registam que o Chaobai foi desviado para o rio Chaobai Xin e já não se junta ao Canal do Norte, o que significa que um rio outrora ligado à mão ao sistema de canais foi depois separado dele pela engenharia. Isso é coerente com a forma como todo o sistema do Hai é gerido: o nó de desvio de cheias de Beiguan, no Canal do Norte, pode lançar água no rio de desvio de Yunchao e daí no Chaobai, pelo que os dois continuam ligados, mas por uma comporta e não por um canal. Um rio que foi unido para o transporte é hoje gerido para o controlo das cheias.

A história recente do rio mede-se pela água que não estava lá. Por volta das cinco da manhã de 29 de maio de 2021, a água vinda de montante encontrou o canal inferior abaixo do açude de borracha de Baimiao, e a secção de Pequim do Chaobai correu de ponta a ponta pela primeira vez em vinte e dois anos. O Chaobai e os seus afluentes formam um sistema local com uma bacia de 6 531 quilómetros quadrados, 33,4 por cento da área da cidade, e um escoamento médio anual de 1,022 mil milhões de metros cúbicos. Ao longo do rio ergue-se o Parque Aquático Olímpico de Shunyi, o recinto de remo e canoagem dos Jogos Olímpicos de Pequim de 2008, construído num rio que desde então teve de ser reabastecido.