El río que fue desviado

El Chaobai son dos ríos con un solo nombre, y la unión es una decisión y no un rasgo del terreno. El Chao y el Bai salen del embalse de Miyun por sus cauces antiguos y se encuentran en la aldea de Hechao, al suroeste de la villa de Miyun, y solo desde ese punto el río se llama Chaobai. En 1555, en el trigésimo cuarto año de la era Jiajing, los dos se unieron artificialmente en esa aldea para que el río pudiera usarse para el transporte por canal. El río tiene 458 kilómetros, atraviesa la provincia de Hebei y Pekín y entra en el sistema del Hai en Tianjin; su profundidad media es de 2,5 metros. Su superficie de agua en Shunyi es de 14,8 kilómetros cuadrados, con una anchura media de 500 metros.

En Tianjin el río ya no hace lo que hacía. Las fuentes registran que el Chaobai ha sido desviado al Chaobai Nuevo y ya no se une al Canal del Norte, lo que significa que un río que fue conectado a mano con el sistema de canales ha quedado después separado de él por la ingeniería. Eso concuerda con cómo se gestiona todo el sistema del Hai: el nudo de desvío de crecidas de Beiguan, en el Canal del Norte, puede verter agua al río de derivación de Yunchao y de ahí al Chaobai, así que los dos siguen unidos, pero por una compuerta y no por un cauce. Un río que se unió para el transporte se gestiona ahora para el control de crecidas.

La historia reciente del río se mide en el agua que no estaba. Hacia las cinco de la mañana del 29 de mayo de 2021, el agua que llegaba de aguas arriba se encontró con el cauce bajo por debajo de la presa de goma de Baimiao, y el tramo de Pekín del Chaobai corrió de extremo a extremo por primera vez en veintidós años. El Chaobai y sus afluentes forman un sistema local con una cuenca de 6.531 kilómetros cuadrados, el 33,4 por ciento de la superficie de la ciudad, y una escorrentía media anual de 1.022 millones de metros cúbicos. Junto al río está el Parque Acuático Olímpico de Shunyi, sede de remo y piragüismo de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, construido en un río que desde entonces ha tenido que rellenarse.