『宋史』は陳摶を、歴史書や古典、詩に通じた人物として紹介します。後唐の長興年間、10世紀初頭に科挙を受けましたが、合格しませんでした。伝記は、再挑戦して官職に就くという予想される筋書きから離れていきます。陳摶はその代わりに、山々で暮らす道を選びました。
初めは道教修行の重要な山である武当山に滞在しました。その後、華山の雲台観に移り、小華山の石室にも住みました。記録は、学問や身体の修養、そして並外れて眠るという評判を伝えています。この学識ある隠士の周囲には、奇跡譚が積み重なりました。より長く続く物語の筋は、隠棲の場から何度も支配者たちの関心へと引き出される人物の姿です。

