読書人の洲

書院は吉州、隋がこの地方を組み替えて以来ずっと吉州の治所であった町にあり、いまは川がその地の一部を囲んでいる。名は制度ではなく場所を記している。吉州の「吉」は、贛江と恩江が合わさる洲に由来し、その洲の形が州の名を生んだ。ここに書院が置かれたのは川の曲がりであり、山道に建てられた書院とは性格が違う。それが町の形を説明し、学校そのものをも説明する。

宝祐四年（一二五六年）、文天祥はこの書院に入って学び、同じ年に吉州の貢士に選ばれて、父とともに南宋の都へ科挙を受けに行った。一二三六年、いまの吉安県にあたる地に生まれ、二十代で会試に首席で通る。書院を訪ねる理由はそこにある。神殿としてではなく、いつか降伏を拒むことになる二十歳の若者が、学ぶために送り込まれた部屋として。

南宋の書院は、規則と課程、教授の職、そして朝廷から下賜された名を持つ制度であり、記念の堂よりもずっと世俗的なものだった。科挙に備えて人を育てる一方で、儒教の見方では、統治に耐える人材を作る場でもあった。この町の歴史は八百年、その機能のまわりに書かれてきた。白鷺洲を実際に動いていた制度として読めば、廬山の白鹿洞も鵝湖も、同じ型の中に見えてくる。