Une ville de marché : la vieille ville de Yuci

Yuci a été le siège d'un comté aussi longtemps que cette partie de la plaine a eu un comté, et en 1999 elle est devenue le district de Yuci de la nouvelle ville-préfecture de Jinzhong. Vers 2000, l'ancien chef-lieu installé sur le site a été ouvert comme attraction touristique, et la zone close a été dégagée pour faire place à une grande rue de style pastiche, seuls quelques bâtiments ayant été distingués et conservés : le temple du Dieu de la ville, le pavillon Qingxu et le temple de Confucius. La plupart des maisons et des ruelles de la vieille ville sont parties avec eux. Une seconde enceinte, la ville extérieure, se tenait autrefois juste hors de la porte sud, avec des murs sur trois côtés. La description écrite de la vieille ville la nomme, et le nouveau district occupe aujourd'hui sa place.

Ce à quoi servait la vieille ville est inscrit dans la position du comté plus que dans son architecture. Yuci se tenait dans la plaine occidentale de la préfecture, sur ce que la description chinoise de Jinzhong appelle la vallée du Fen, le long des lignes qui traversent la plaine, parmi lesquelles les lignes à grande vitesse Daxi et Zhengtai et, dans le réseau plus ancien, les lignes Shijiazhuang-Taiyuan, Tongpu et Taiyuan-Jiaozuo. La ville a depuis rejoint l'agglomération de Taiyuan, et le district de Yuci s'y rattache de plus en plus, si bien que les deux forment largement une seule conurbation. Un chef-lieu de ce genre se tenait entre les chemins des champs et les itinéraires de longue distance de la plaine. Son négoce était un commerce ordinaire, l'affaire quotidienne d'une ville avec un marché et un magistrat, non le bâtiment monumental que Pingyao a conservé.

Le Yuci que parcourt le visiteur aujourd'hui a été bâti après 2000. Le dégagement fut délibéré : les responsables de l'époque ont abattu les habitations et les ruelles de l'ancien chef-lieu, laissant debout les bâtiments protégés, et ont élevé à leur place une rue pastiche de grande échelle. Cette rue sert au tourisme et, pour l'essentiel, de décor aux tournages de cinéma et de télévision. La description écrite de la vieille ville est d'une franchise inhabituelle sur le résultat. La plupart des vieux bâtiments et des vieilles ruelles de ce secteur ont disparu avec la démolition qui a accompagné l'attraction, et ce qui reste est une poignée d'édifices patrimoniaux avec quelques rues principales, la rue de l'Est, la rue du Sud et la rue du Nord. C'est un bon endroit pour voir comment une vieille ville chinoise se reconstruit : la reconstruction est récente, et le récit qu'on en fait est simple.